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59|忠义难为
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丽正门外大街边上的一条胡同里开着一座小酒馆, 所谓酒香不怕巷子深却不在这里应验, 尽管酒菜物美价廉，就因为地段不好，这小酒馆开了十多年仍然不怎么红火，只是将将维持罢了。
此时酒馆大堂内仅余一桌客人，店主为着节约, 就只给他们这桌留了一盏油灯。
周遭昏暗无人, 李祥对着一桌酒菜大吃大喝, 半点也不客气，徐显炀坐在他对面, 却是食欲全无。
良久之后, 他忽然苦笑了一声：“你不知道，这回说要放你走时, 志欣就说, 他好容易要娶媳妇了，可不想将来还要帮你养着媳妇老娘。”
李祥和着酒咽下一大口酱牛肉, 笑道：“你叫他放心，我自己的媳妇老娘, 一定得争取自己来养。真当我傻呀？见事不好，我随时能跑啊。”
哪有那么容易？徐显炀叹了口气, 心绪复杂难言, 临到今日，即使卓志欣既往不咎，他心里也再不可能对待李祥一如从前了, 这始终是个险些杀了朋友的人。
可是，得悉他回来将功补过，还不惜冒了大险，一旦被人家发现就可能身首异处，自己又该摆个何样态度？是该为他挂心，还是该觉得这都是他应做的，因而淡然处之？
徐显炀问：“他这趟派给了你什么差事？”
这座小店他们自多年前就常来光顾，与店主极为熟络，店主也可算是个铁杆“阉党”，此刻又没别的客人，主人也已回避，说话自然不必担忧外传。
李祥右手食中二指从怀里夹出一个小纸包来放到桌上：“给你下药。”
徐显炀皱起眉：“这不合道理，叫你把我毒死了，不就捅了马蜂窝了？对他们有何好处？”
李祥也说：“我也这么问他，他只说叫我少问，只需将这药给你下了就是。”
两人望着纸包，片刻后，不约而同地说道：“这恐怕并非□□。”
拿了包吃了会引发什么特殊症状的药来给他，就为了试探李祥的忠诚，如果紧接着徐显炀依着药效病倒，就证明李祥听了话。
“既然如此，他们为了不让我怀疑到是你为我下药，必定不会选什么猛料，这药吃下去也不会有大碍。不如我就此吃了，顺水推舟，好叫他信了你。”徐显炀说着便打开纸包，要将里面的药沫倒进汤碗。
李祥大惊失色，忙抓住他的手道：“你疯了啊？是不是□□不过是咱们猜测，万一那老头儿真是想要你死呢？我告诉你，你死了我可不替你养媳妇！”
徐显炀此举其实是为试探他一下，毕竟李祥刚有过内奸过往，如今这举动也是虚虚实实，他不敢一举轻信，见了他这反应，徐显炀才放了大半的心，指着他一笑：“我不过说笑的，瞧你吓成这个德性。”
李祥松了口气：“你也真是没溜儿。我回去就说见你对我仍有提防，没机会下药就是了。料他看重我的作用，也不至于为此就将我撇开。”
“不不，你就说已然给我下了，但见我没喝光，也不知效力如何。”徐显炀将纸包揣进怀里，“待我回去找刘太医分辨分辨，到时我装上几天病不就是了？实在不行，就找个诏狱里的死囚灌下去，看看是何效力再说。”
李祥听得两眼放光，真心佩服：“不错不错，还是你灵光。如此一来，那老头儿才好信了我。”
他迟疑了一下，欠身道：“显炀你能否告诉我，你与王爷对宁老头儿的意向是如何揣测的？”
徐显炀同样略作迟疑，才欠身压低声音道：“眼下也仅限于揣测，尚无凭据。我们疑心宁守阳是有心谋害今上，扶保诚王上位以图为奸党一派翻身。只不过这次借由耿芝茵的案子被诚王看清了他们的面目，诚王不再相信他们，还在上次见面时公然向宁守阳如此宣告。接下来他们又会如何策划，就不好推知了。”
这些内情从前李祥确实尚无机会听他说起，这一听李祥也是吃惊：“他们竟有偌大的图谋……”
因早知对方追杀耿芝茵就是有着极大的秘密需要隐藏，李祥也很快就想明了个中缘由，而后就是一笑：“说来好笑，那老头儿还问我，你们对他的意向如何揣测。可见纵使王爷已然向他摊牌，他也尚未确定，他这鬼心思已然被你们体察了去。”
徐显炀听后心头一动，忽明白了一件事：是啊，若非蓁蓁预知后事才提出了这一猜想，我们怕是很难会一气儿就把宁守阳的打算推想到弑君谋逆那么长远。
所以说，宁守阳也想不到我们竟会猜知这一点，他一定以为我们着眼的还是耿芝茵遇害的案子，思路仍然局限于耿德昌的旧案当中，见到诚王对他那般厌恨，说不定还是一头雾水。
这局势，可是对我们相当有利的啊！
如此一来，他也就不会如我们所想的那么猜忌提防，也就更有希望被我们牵着鼻子走了。
想罢他兴冲冲道：“李祥你听着，你回去后就这般对宁守阳交代……”
*
当晚徐显炀回到何府，先过去了卓志欣被安置的客房。
烛光映在纸窗之上，刚一走近，就听见卓志欣与画屏的说话声清晰传出。
“别了吧，这毕竟还是在别人家，叫人家知道了多不好？”卓志欣好像很局促。
画屏就显得大方多了：“怕什么？你放心，我手艺高明得很，一定弄得你舒舒服服。”
这是干什么呢？堂堂的锦衣卫指挥使徐大人忽然很有听窗根的兴致，如今他也是过来人了，不至于一听这等事就脸红心跳。难道志欣这么快就要上手了？实在难以置信，记得好像今早上才听说他可以勉强下床的。
他刚凑近了些，就听卓志欣道：“罢了，我自己来吧，掏个耳朵何必还要劳烦你？”
原来只是掏耳朵，徐显炀大感失望。
画屏道：“是啊，掏个耳朵罢了，你又何必这么莫不开？听蓁蓁姐说，徐大人还常给她掏呢。”
徐显炀赶快扭头走了，快得就像唯恐被人揪住尾巴似的。
回到自己住的跨院，一进屋门就兴师问罪：“我给你掏耳朵的事儿你干什么要对画屏去说？”
正在灯下剪鞋样的杨蓁吓了一跳：“你怎知道的？”
徐显炀眉头紧皱，一脑门的官司：“你拿秘事与闺中密友嚼嚼舌头也没什么，可她是个嘴没把门的，转脸就拿去跟志欣说了，以后叫我在志欣面前如何抬得起头来？”
杨蓁也意识到事情的严重：“那……我知道了，我以后都不说就是了。”
想想也是，原先画屏是只与她一个人亲，听了她说什么也不会传给谁，可如今人家也有相亲相爱的人了啊。
回想了一下，她抚着胸脯庆幸：“好在我还没跟她说太多的，原先询问她如何伺候男人那些话，想必她也不会好意思去跟卓大哥说。”
看着她挺认真的后怕样，徐显炀也是失笑，过去挨着她坐在罗汉床上：“今日我又见着李祥了。”
当即将与李祥会面的详细经过都说了一遍，他知道杨蓁一向不待见李祥，听他说重新相信了李祥，也不知她会不会不以为然。
说完了徐显炀补充道：“依你所说的前世过往，李祥也不过是走投无路之时舍我而去，那其实也算不得多恶劣的行径。他之前背叛我也是因为家人遭遇挟持，并非为了图财，这个人虽然毛病不少，其实本性不坏。”
杨蓁明白他的意思，朝他略略一笑，眉间还是隐着愁容：“你放心，我并不是疑心他对你不忠诚，只是……眼下越来越多的事已经偏离了走向，与我记忆中的那些不同了。我已经无法预测咱们这些人将来会是个何样结局。
你就说王爷吧，他如今是与奸党划清了界线，这当然是好事，可是，那些人既然连当今圣上都有胆谋害，难道就不敢谋害他一个亲王么？说不定宁守阳现在就在谋划，将今上、太子与诚王一并害死，再扶保一个皇亲旁支来继承大统，做他们的傀儡。我费尽心力把王爷拉到了咱们阵营，却说不上会不会是害了他。李祥……还不也是一样？”
不管怎么说，至少前世李祥还是顺利脱身了的。
她长长一叹，“这一次见到卓大哥受伤我便想过，我一心想要为你转圜命数，可到头来其他人的命数如何，是因我转好还是因我变坏，我都无从预料，也没去顾及。若是等到将来风平浪静之时，只活了咱们两个……”
“若是只活了咱们两个，也绝不是你的责任。”徐显炀紧接上她的话道，他发觉自己还是挺粗心的，她预知了后事，就难免比常人更加患得患失，见本来有望能救的人没救成，她会难过，见本来平安的人因为她的参与而遭了厄运，她就更难过。
他刚刚竟还疑心她会信不过李祥，实际上，她是同他一样，在担忧李祥会因此丧命。
“李祥，是他自己选的，志欣，是他自己选的，诚王，也是他自己选的，我……”
他朝她咧嘴一笑，揽过她的肩膀，“就我是听你摆布的，但你也知道，我若不听你摆布，下场只会更糟。所以，你有何必要多愁善感？咱们大伙身处这个世道，眼看着奸佞横行，谁都是为了将来能过得更好才努一把力罢了，你还真当自己是菩萨转世，来普度众生的？”
杨蓁也是朝他一笑，心情随之放松了些许。
听说李祥去而复返，她其实还是高兴居多。
这一世因为走了一条与前世不同的岔路，才遇见了他们这些人，徐显炀，李祥，卓志欣，诚王，画屏，以及聂韶舞和张克锦他们，这些日子越来越多地见识到了这些人的正直与纯善，杨蓁越来越为之触动，觉得有这样的人在，整个人世都变得阳光明媚，温暖如春。
怎么能放任那些恶人糟蹋这个人世，伤害这些好人呢？
无论如何，都必须阻止他们才行！
*
宁守阳的府邸今日晚间来了几位客人，他们上门的由头，是其中一人得了一幅名画，一起来请宁公赏鉴品评。
一行人陪着宁守阳在书房内聊了许久，告辞时都已过了亥时，京城的绝大部分人此时都已入梦。
书房内仅余下宁守阳一人，夜深人静，他也没有睡意，手中把玩着一串蜜蜡佛珠，坐在红木躺椅上静静梳理着思路。
方才与那几位泾阳党同僚碰面，宁守阳听得出来，他们对他行事不慎激怒诚王这一条十分不满，都有怨怪他坏了事的意思流露出来。
对此宁守阳也是苦笑，当初这些人跑来跪求他出面主持大事、承诺以他马首是瞻的时候，都是何其恭谨？就连前不久何智恒一系在金殿之上提出重审耿德昌一案时，来求他拿个主意、撺掇他不能继续坐以待毙下去的人，还不也是他们么？
当时如果依照他的主张继续蛰伏下去，不再打那丫头的主意，现在也不会为对方献上那么多的把柄，落得连储君都得罪了的下场。
他主持，他做马首，自然是他承担最大的风险，那些人只是需要时煽风点火，出了事便来归咎于他，等到将来，还不知会怎样呢！
可惜，早在迈出那关键一步时他便已清楚，这条船一旦上去，就下不来了。
管家程凯主持送走了几位客人，折回到书房中来，问道：“太公，留那个李祥住在府里，会不会不把稳？”
宁守阳垂眼道：“留他住在府里，叫他进出都要记档，无需有人刻意跟踪也能掌握他的行迹，这样才最把稳。”
“可是，他毕竟是个锦衣卫……”
宁守阳冷笑站起，将手中珠串一抛：“你还真信厂卫神出鬼没的那套传言？他们的人真有那么高明，我还能好好站在这儿？李祥，哼，倘若他真是为了报答徐显炀来我这里做探子的，那倒真是个难得的忠义之士，比这些泾阳党可强多了。”
比起泾阳党的态度和李祥的威胁，目前最令他挂心的还是诚王的态度。
昨晚李祥去与徐显炀碰面，今日徐显炀请了早朝的病假，说是突发急症在家休养。看上去李祥说已下了药倒是真的。
据李祥回来所交待，诚王之所以会与厂卫走在了一派，皆因那个董善杀害耿芝茵时留下疑点，被诚王顺藤摸瓜查到了孙良这头。
这番话听来似乎并无疑点。这些天宁守阳一直算来算去，方才又将几名泾阳党首脑招来府中密谋参详，都未发觉自己一方曾在那桩大事上露出丝毫马脚，诚王确实没有已经觉察的道理。
或许诚王的怨气，只是因为心爱的女子被害而已？宁守阳并不敢放任自己去如此相信，比起诚王，厂卫反而更好对付。只需他制造个事端，到皇帝面前诉苦说自己被厂卫查探骚扰，皇帝就一定会去敲打何智恒。
有了上次面圣的经历垫底，宁守阳对厂卫反而更加有恃无恐了。可是，诚王呢？
宁守阳在屋中来回踱着步，久久不再出声。
距他最近的一扇窗外，李祥紧紧贴在砖墙上，隐身于窗台下的阴影当中，又听了好一阵，见没什么可听的了，担忧久了会被发现，他就缓缓挪动身形，悄然遁去。
此时已是月历十月月底，京师冬夜寒冷彻骨，背靠着砖墙一动不动地挨了一个多时辰，身体已然因寒冷和疲乏变得僵硬，手指脚趾更是几乎没了知觉。但李祥心里却是很快活的。
刚才那些官员在时外面有人守卫，他不好靠前，没能听见什么重要讯息，但从今晚局势来看，以后总会有所收获。
分给李祥住的那间屋子与宁府下人的住处连成一体，夜渐深了，程凯的兄弟程奇和衣在床上睡了一觉，醒来看了看天色，起身套了外衣，出门朝李祥的屋子走来。
刚一推门而入，只凭气味都能判断得出屋内无人在睡觉，程奇走去床边，掀了掀棉被，见果然无人，咬牙切齿地骂了一句，转身大步出门。
没想到刚迈出房门，就遇见李祥走到了门口。
程奇一愣，遂逼问道：“你干什么去了？”
李祥已认得他，白天还听程凯吩咐以后有事都报给程奇即可，这时眨眨眼道：“拉屎啊。怎么，您这府上原本不许人半夜上茅房的么？”
程奇阴着脸：“你屋里不是有恭桶？”
李祥苦笑：“您半夜闹肚子就拉在恭桶里、闻着屎味儿睡到天亮？您当我多愿意半夜出去受冻呢？要不您给我换间带净房的套间儿住？”
程奇仍不放松：“你少唬我，你被窝都是凉的，你出去了多半天？”
李祥翻翻眼睛：“闹肚子多蹲了会儿不行啊？别看我被窝凉了，我拉的那堆现在肯定还热乎着呢，要不要我领您去茅厕里认一认？”
程奇恶心得直反胃，再没心思与他胡搅蛮缠下去，又警告了一句：“你最好老实着点，别当别人是傻子！”就走了。
李祥回到屋内，关了房门抚着胸脯压惊：好险好险，可见事儿没我想得那么容易，以后还需步步谨慎，不然的话……媳妇老娘真要托给别人养了。
*
教坊司里，奉銮张克锦的那间值房并未被火灾波及，但为了避免睹物思人，屋中摆放的所有茶叶都被撤了出去，如今那张宽大的桌案上面摆了十几本书册，其中有的崭新，有的则已然陈旧得发了黄，卷了角，但它们都有着一个相同之处——封皮上都写着《还魂记》三个字。
张克锦已比杨蓁离开那天瘦了许多，从一个精壮的中年汉子蜕变成了个精瘦的中年汉子，脸上的皱纹也因此明显了许多，这会儿看着摊在面前的十多本戏文，他脸上愁眉不展。
都找过这么多版本的《还魂记》了，却没有一本上有着与蓁蓁所说那几句一模一样的唱词，这该怎么办呢？自己作为教坊司奉鸾，竟连这点差事都办不成，真是丢人丢到姥姥家去了！
主管戏子的蒋绣站在桌案前陪笑道：“大人啊，实在不是咱们不尽心，您看看，连前朝人改的《还魂记》咱们都给找出来了，还能怎么找啊？说不定那只是民间哪个文人随手改的，从来就没送到过咱们这儿来，还叫咱上哪儿找去？就连那个脑袋搬家的耿德昌都还改过《还魂记》呢，别人……”
没等说下去，就见张克锦蹭地一下扑到桌案上来，揪住他的脖领子逼问：“你说什么，耿德昌也改过《还魂记》？他改的那本可在这里？”
事涉疑案，不用杨蓁交代，张克锦也知道个中内情不能外传，连他也并未得悉详细案情，但至少知道事情与耿德昌密切相关。
他没说过，手下这些人自然也就想不到大人要找《还魂记》与耿德昌有何关系，以至于张克锦竟也到此时才得知，原来耿德昌自己就改过一份《还魂记》。
他深恨自己愚蠢，耿德昌是进士出身，自己也改写过戏文有何奇怪？蓁蓁托画屏来打探戏文，明确提及与耿德昌相关，他找了这么多天，竟然都是白费工夫了。
蒋绣吓了一跳，若非被他揪着，就要吓瘫倒地上去了，定了定神才答道：“大人，您想想，耿德昌刚死那会儿风声多紧？外面都疯传，说酒馆里有人议论他一句都要被抓进诏狱活活打死，咱们哪敢留着他写的戏文？早就……烧了啊！”
张克锦放开了他，以手锤击着桌面，梳理了一阵思绪，拧着眉头道：“我问你，耿德昌改的那版戏文，咱们的人排过没有？”
“排过啊，那会儿耿家要给耿德昌办四十整寿，要咱们依着他那份戏文排戏，结果没等寿宴办成，他就……”蒋绣说着忽地恍然，一对八字眉大大舒展，“我知道了，将当初排戏的戏子都找来，咱们一人一段，再把戏文攒起来就是了！”
戏子排戏，唱词都是要背下来的，排练前自己就要试唱许多遍，排练时又要唱几遍，想忘也没那么容易忘，才时隔四五个月的工夫，重新捡起来势必不难。
张克锦嘿嘿笑着，“啪”地一拍桌子：“那还不快去办！”
*
天气一天比一天更冷，日子也一天天接近了皇帝为徐显炀与杨蓁定下的那个吉日。
这一天终于下了今冬的头一场大雪，一下就持续了两天，皇城之中处处都是拿着竹篾扫帚扫雪的宫人。
乾清宫西梢间里，皇帝放下刚刚批阅好的奏折，从南炕边站起身，动了动坐酸了的双腿。候在一旁的何智恒立刻上前帮他揉捏膝盖。
皇帝却摆摆手：“罢了，这些事不需你做了。”
随侍的年轻宦官后知后觉地过来，替重新坐下的皇帝捶着腿。
雪下个不停，从这里望过去，都能隔着窗纸看出回字形窗格上积了一层绒绒的雪花，使得横向的窗棱阴影就显得比竖直的粗了一道。
皇帝望着窗纸，闲闲地道：“显炀的婚事，又搁下了吧？”
何智恒道：“是，虽说浪费了爷爷给指的好日子，可也是没法子的事儿。”
因为安民厂爆炸影响，朝臣们借题发挥，四处攀扯，把近年来皇帝的各样行径都与天谴联系上了，纵使已将戎狄奸细的审案结果公布出去也压不住他们的声浪，至少民间还是人心惶惶，皇帝无奈之下，还是顺从他们的意思降了罪己诏，至少也为安个民心。
这样时候，身为近臣再继续操办婚事自然是不合时宜。
皇帝笑了笑：“不必如此，又不是国丧，连这都要耽误婚事，没的让那些聒噪生事的朝臣得意。你传朕的话给显炀，婚事照常办，反正依你和他的性子，一定都没打算大操大办，也不怕仓促，日子还定那一天就是了。”
何智恒自然唱喏答应，目光朝紫檀木炕桌上的一份奏章望过去，脸上现出一丝忧虑与赧然。
皇帝饮了些茶，重新在炕桌前坐好，拿起了何智恒所望的那份奏章来翻看，才看片刻，他的脸色就阴沉了下来。
何智恒已知结果，只有默默垂眼等待。
过不多时，皇帝将奏折“啪”地扔到桌边，朝他问道：“这事你知道是吧？”
“回爷爷，奴婢确实知情。”
皇帝手指点着桌面，声调高了几分：“那你来告诉朕，他是想干什么？”
何智恒躬身道：“爷爷息怒，王爷他也是一心想要为您分忧……”
“分忧？”皇帝一声冷笑，“国朝至今二百六十余年，何时曾有过皇帝政务要个亲王来分忧的？他糊涂，你也随着他一块儿糊涂？辽东防务这么大的事，你竟然让他来插手拿主意？”
“是，奴婢万死。”何智恒跪了下来，低着头咬着牙，艰涩地说出早已备好的说辞，“都是王爷他向奴婢反复保证，说皇上一向对他宠信有加，他的主意也便是皇上的主意，要奴婢听他这一回，奴婢……竟一时糊涂，没来知会爷爷一声，是奴婢的过错。”
“宠信有加？我也确实是太过宠着他了！”皇帝语音凌厉，“去，宣他立刻进宫来见朕！”
“是是，奴婢这便去。”
*
才两刻钟的工夫，何智恒已站到了诚王府书房里，面对诚王。
“……王爷，依奴婢看来，皇上今日是动了真怒，奴婢追随他这些年，还极少见他如此震怒，王爷您……”何智恒满面都是忧虑，“您将来究竟是做的何样打算，可否对奴婢透露一二？万一皇上真要降罪于您，也好让奴婢帮着您想个法子。”
诚王却显得十分轻松，站在书架边，信手翻弄着架上书册，一开口全然不着重点：“显炀的婚事准备的如何了？”
何智恒微微一怔，答道：“显炀本就无意大办，已准备得差不多了。今日皇上还说叫显炀依旧在本月二十八完婚。”
二十八，诚王望着挂在墙上的红纸历头，双眸闪出些许惆怅：还有十来天呢，看来，是赶不上了啊……
再转过身时，他又是一副平静神色：“让厂臣费心了，接下来的事都无需你管，你只需记得我嘱咐你的话，此事能瞒得徐显炀多久就瞒多久，尽量别叫他知道。”
何智恒深深一叹：“是。”
当即诚王吩咐下人为他更衣，准备入宫。
出门之时，他向随行的侍卫统领薛哲问道：“安排给你的差事可办妥了？”
薛哲低声回道：“王爷放心，眼下宁守阳必定已然收到了消息。”
诚王点了头：“好。”
*
“皇兄不必责怪何厂臣，都是我软磨硬泡，才叫他答应了的。”一番虚礼过后，诚王不待皇帝责问，就主动解释道。
皇帝态度冷淡：“好，我不责怪他，那你来说说，你又是想干什么？”
“臣弟看出宁守阳居心叵测，他一心想要接手辽东事宜，虽未成行，也已安插了人手在辽东，被我截下升调文书的那几个人都是他的门生故旧，倘若让他逐步安插势力在辽东，将来皇兄纵然不去应允他的战略，辽东也要由他掌握。我不过是防范于未然。”
看着诚王站在面前，听他说出这些话，皇帝只觉得荒唐得好笑：“我简直都不敢信，这些话竟是出自你的口！”
他脸色冷下来，手指叩击着桌面，“这些年我再如何宠着你，也未见你有过任何出格之举，我还当你早已长大懂事。如今，我御笔亲批的升调文书，你竟然说扣就扣了，扣完了都还不来与我说一声，若非外臣上疏，我都还被蒙在鼓里。我问你，这皇帝是你做，还是我做的？”
这最后一句的意思已是相当严重，诚王并无惧色，仍据理力争：“若非心知皇兄笃信宁守阳，我又何必来插这个手？目下我虽无证据，却敢断言，宁守阳就是居心不良，当日他力主尽快斩杀耿德昌结案，以及指使管家谋害耿家小姐，都是因为他有把柄被耿德昌拿住，他想要杀人灭口！”
皇帝冷笑道：“你怎就咬住他不放了呢？就因为他家管家杀了你看中的女人？好，就算是他主使管家杀了你那位耿小姐的，那又说明什么？他与耿德昌结了仇，就是犯了十恶不赦的大罪？”
诚王的声调也高了起来：“皇兄怎地如此糊涂？他的主张不得采纳，郁郁不得志，当然就可能想别的办法突破，就像那些泾阳党人一样，他们全都笃信自己的主张是利国利民的善举，谁挡了他们的路谁就该死，耿德昌如此，我亦如此，皇兄你何尝不是如此？你信不信，被宁守阳得知我对他有了威胁，他一样可以像杀耿芝茵一样，派人来杀我？”
“你住口！”光是他这语气态度便已将皇帝彻底激怒，皇帝脸色阴沉如水，目中怒气隐现，“你跪下！”
诚王依言跪了下来，虽不再说话，却仍紧绷着脸，像个执拗不知错的孩子。
皇帝静静瞪视了他一阵，脸上的怒气还是淡去了些许，最后冷淡道：“你回去准备一下，尽快动身，去信阳就藩吧。”
河南信阳，是早就为他议定的藩地，只因皇帝一直不愿他离京，就将这事一直搁置，连那边的王府都还从未着人为他准备过。
河南信阳，并不是什么富庶之地，他这般“尽快”动身过去，连到时住在何处都还无法确定，对他这个十八年未离过京城、养尊处优的皇子而言，这已算得上个不小的惩罚了吧？
诚王并未多说什么，应了声“是”就起身告退，刚走至门帘跟前，又听皇帝道：“走时就不必来陛辞了。”
如此一说，这就是最后一面了。
诚王回首望去，只见到皇帝背对着他坐在炕边，竟连兄长的正脸都无法再看上一眼，他狠狠压下涌上心头的酸楚，出门而去。
雪下了近一尺厚，几乎阖宫杂役下人都被动员起来扫雪，乾清宫广阔的前广场是一片扫净的湿凉砖地，雪水冻成了薄薄的一层冰，比不扫的雪地还要滑。
随行侍从有意搀扶，诚王却摆摆手没让。
有这段时日主动透过去的讯息，传过去的暗示，必会令宁守阳以为，诚王已然对他深恶痛疾，为了对付他，拆他的台，连触犯藩王身份的大忌都顾不得了，竟然直接去插手朝政，还是边防军政，简直就是为了治他于死地无所不用其极。
宁守阳必定会因此如坐针毡，为了保住性命和地位，防止今上有朝一日被亲弟说动，他只有铤而走险，斩草除根。以他都有心弑君谋逆的胆量，买通杀手谋害一个亲王已经算不得什么了不得的事。
诚王走在乾清宫广场的中间，驻足回望。巍峨壮丽的乾清宫高踞丹陛之上，方才的兄弟对话仍然清晰在耳。
他是亲王，是先帝爷仅存的两个皇子之一，地位尊崇骨血高贵，既不是忠仆也不是死士，犯得上为了让那个糊涂兄长辨清忠奸就去慨然赴死么？
他才十八岁，还不想死呢！
可是，如果只是简单遇个刺，受个伤，以皇兄看来，一定会判定是他自导自演，有意攀诬宁守阳的吧？
只有真见他死了，皇兄才可能顿悟清醒。
这就是那日听了徐显炀转述杨蓁的话之后，他所做的决定。
或许，前世犯下的过错既然今世还未成行，就不该算作他的责任，但一想到那个一步之差就险些酿成的巨大恶果，他就无法释怀，就会觉得，自己有责任不惜一切代价去挽回补偿。
至少说，若非他先前一味坚信何智恒是奸宦，给皇兄留下了天真执拗的印象，这一次皇兄就不会那么听不进他的话，而且，也不会给了奸党谋害君上的希望。
确实是他犯过的过错，把局势拖累成了今天这个被动局面。
这天下都险些因他一人遭了殃，而少了他一人却不会有何损失，还会对许多人大有裨益，那又何妨走出这一步呢？
以现今的局势，即使厂卫抓到了宁守阳的把柄，献于皇帝面前，只要皇帝不信，便可判定是他们有意栽赃。这样与对手缠斗下去，还不知何时才能扭转劣势。一着不慎被宁守阳成功挑拨，还很可能会为徐显炀等人引来大祸。
他确信，自己这个办法就是最简洁、最有收效的办法。
只是，他不能去让徐显炀知道，徐显炀倘若知道了他想以性命换取皇帝醒悟，一定会阻止他。
其实连厂公何智恒也不清楚他的打算，若论心机，何智恒恐怕并不比徐显炀更精明，厂公的好处就在于忠实，相信他的作为必是对皇上有益的，厂公就情愿配合，甚至不来问清因果，处处谨守一个忠仆的本分。
通过此次合谋，诚王也终于真心相信了何智恒，相信等他不在了，有厂公与徐显炀这些人忠于皇兄，一定能彻底扫除奸党，重建一个太平盛世。
想想也是讽刺，原以为今日皇兄对他的判决只会是闭门思过，想不到皇兄对他此举的反应比想象得还要大，也可见对宁守阳的信任也比他想象得还要牢固。
竟然要他去信阳就藩，还要尽快动身，这下倒还方便了他给宁守阳留机会下手，入府行刺多麻烦啊？在他离京南下的路上设伏刺杀就便利多了。
此刻眼望乾清宫，诚王轻挑唇角，心里隐隐有着一分孩子气的赌气执拗：我就不信看见我死在他手里，你都还能接着信他！
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丽正门外大街边上的一条胡同里开着一座小酒馆, 所谓酒香不怕巷子深却不在这里应验, 尽管酒菜物美价廉，就因为地段不好，这小酒馆开了十多年仍然不怎么红火，只是将将维持罢了。
此时酒馆大堂内仅余一桌客人，店主为着节约, 就只给他们这桌留了一盏油灯。
周遭昏暗无人, 李祥对着一桌酒菜大吃大喝, 半点也不客气，徐显炀坐在他对面, 却是食欲全无。
良久之后, 他忽然苦笑了一声：“你不知道，这回说要放你走时, 志欣就说, 他好容易要娶媳妇了，可不想将来还要帮你养着媳妇老娘。”
李祥和着酒咽下一大口酱牛肉, 笑道：“你叫他放心，我自己的媳妇老娘, 一定得争取自己来养。真当我傻呀？见事不好，我随时能跑啊。”
哪有那么容易？徐显炀叹了口气, 心绪复杂难言, 临到今日，即使卓志欣既往不咎，他心里也再不可能对待李祥一如从前了, 这始终是个险些杀了朋友的人。
可是，得悉他回来将功补过，还不惜冒了大险，一旦被人家发现就可能身首异处，自己又该摆个何样态度？是该为他挂心，还是该觉得这都是他应做的，因而淡然处之？
徐显炀问：“他这趟派给了你什么差事？”
这座小店他们自多年前就常来光顾，与店主极为熟络，店主也可算是个铁杆“阉党”，此刻又没别的客人，主人也已回避，说话自然不必担忧外传。
李祥右手食中二指从怀里夹出一个小纸包来放到桌上：“给你下药。”
徐显炀皱起眉：“这不合道理，叫你把我毒死了，不就捅了马蜂窝了？对他们有何好处？”
李祥也说：“我也这么问他，他只说叫我少问，只需将这药给你下了就是。”
两人望着纸包，片刻后，不约而同地说道：“这恐怕并非□□。”
拿了包吃了会引发什么特殊症状的药来给他，就为了试探李祥的忠诚，如果紧接着徐显炀依着药效病倒，就证明李祥听了话。
“既然如此，他们为了不让我怀疑到是你为我下药，必定不会选什么猛料，这药吃下去也不会有大碍。不如我就此吃了，顺水推舟，好叫他信了你。”徐显炀说着便打开纸包，要将里面的药沫倒进汤碗。
李祥大惊失色，忙抓住他的手道：“你疯了啊？是不是□□不过是咱们猜测，万一那老头儿真是想要你死呢？我告诉你，你死了我可不替你养媳妇！”
徐显炀此举其实是为试探他一下，毕竟李祥刚有过内奸过往，如今这举动也是虚虚实实，他不敢一举轻信，见了他这反应，徐显炀才放了大半的心，指着他一笑：“我不过说笑的，瞧你吓成这个德性。”
李祥松了口气：“你也真是没溜儿。我回去就说见你对我仍有提防，没机会下药就是了。料他看重我的作用，也不至于为此就将我撇开。”
“不不，你就说已然给我下了，但见我没喝光，也不知效力如何。”徐显炀将纸包揣进怀里，“待我回去找刘太医分辨分辨，到时我装上几天病不就是了？实在不行，就找个诏狱里的死囚灌下去，看看是何效力再说。”
李祥听得两眼放光，真心佩服：“不错不错，还是你灵光。如此一来，那老头儿才好信了我。”
他迟疑了一下，欠身道：“显炀你能否告诉我，你与王爷对宁老头儿的意向是如何揣测的？”
徐显炀同样略作迟疑，才欠身压低声音道：“眼下也仅限于揣测，尚无凭据。我们疑心宁守阳是有心谋害今上，扶保诚王上位以图为奸党一派翻身。只不过这次借由耿芝茵的案子被诚王看清了他们的面目，诚王不再相信他们，还在上次见面时公然向宁守阳如此宣告。接下来他们又会如何策划，就不好推知了。”
这些内情从前李祥确实尚无机会听他说起，这一听李祥也是吃惊：“他们竟有偌大的图谋……”
因早知对方追杀耿芝茵就是有着极大的秘密需要隐藏，李祥也很快就想明了个中缘由，而后就是一笑：“说来好笑，那老头儿还问我，你们对他的意向如何揣测。可见纵使王爷已然向他摊牌，他也尚未确定，他这鬼心思已然被你们体察了去。”
徐显炀听后心头一动，忽明白了一件事：是啊，若非蓁蓁预知后事才提出了这一猜想，我们怕是很难会一气儿就把宁守阳的打算推想到弑君谋逆那么长远。
所以说，宁守阳也想不到我们竟会猜知这一点，他一定以为我们着眼的还是耿芝茵遇害的案子，思路仍然局限于耿德昌的旧案当中，见到诚王对他那般厌恨，说不定还是一头雾水。
这局势，可是对我们相当有利的啊！
如此一来，他也就不会如我们所想的那么猜忌提防，也就更有希望被我们牵着鼻子走了。
想罢他兴冲冲道：“李祥你听着，你回去后就这般对宁守阳交代……”
*
当晚徐显炀回到何府，先过去了卓志欣被安置的客房。
烛光映在纸窗之上，刚一走近，就听见卓志欣与画屏的说话声清晰传出。
“别了吧，这毕竟还是在别人家，叫人家知道了多不好？”卓志欣好像很局促。
画屏就显得大方多了：“怕什么？你放心，我手艺高明得很，一定弄得你舒舒服服。”
这是干什么呢？堂堂的锦衣卫指挥使徐大人忽然很有听窗根的兴致，如今他也是过来人了，不至于一听这等事就脸红心跳。难道志欣这么快就要上手了？实在难以置信，记得好像今早上才听说他可以勉强下床的。
他刚凑近了些，就听卓志欣道：“罢了，我自己来吧，掏个耳朵何必还要劳烦你？”
原来只是掏耳朵，徐显炀大感失望。
画屏道：“是啊，掏个耳朵罢了，你又何必这么莫不开？听蓁蓁姐说，徐大人还常给她掏呢。”
徐显炀赶快扭头走了，快得就像唯恐被人揪住尾巴似的。
回到自己住的跨院，一进屋门就兴师问罪：“我给你掏耳朵的事儿你干什么要对画屏去说？”
正在灯下剪鞋样的杨蓁吓了一跳：“你怎知道的？”
徐显炀眉头紧皱，一脑门的官司：“你拿秘事与闺中密友嚼嚼舌头也没什么，可她是个嘴没把门的，转脸就拿去跟志欣说了，以后叫我在志欣面前如何抬得起头来？”
杨蓁也意识到事情的严重：“那……我知道了，我以后都不说就是了。”
想想也是，原先画屏是只与她一个人亲，听了她说什么也不会传给谁，可如今人家也有相亲相爱的人了啊。
回想了一下，她抚着胸脯庆幸：“好在我还没跟她说太多的，原先询问她如何伺候男人那些话，想必她也不会好意思去跟卓大哥说。”
看着她挺认真的后怕样，徐显炀也是失笑，过去挨着她坐在罗汉床上：“今日我又见着李祥了。”
当即将与李祥会面的详细经过都说了一遍，他知道杨蓁一向不待见李祥，听他说重新相信了李祥，也不知她会不会不以为然。
说完了徐显炀补充道：“依你所说的前世过往，李祥也不过是走投无路之时舍我而去，那其实也算不得多恶劣的行径。他之前背叛我也是因为家人遭遇挟持，并非为了图财，这个人虽然毛病不少，其实本性不坏。”
杨蓁明白他的意思，朝他略略一笑，眉间还是隐着愁容：“你放心，我并不是疑心他对你不忠诚，只是……眼下越来越多的事已经偏离了走向，与我记忆中的那些不同了。我已经无法预测咱们这些人将来会是个何样结局。
你就说王爷吧，他如今是与奸党划清了界线，这当然是好事，可是，那些人既然连当今圣上都有胆谋害，难道就不敢谋害他一个亲王么？说不定宁守阳现在就在谋划，将今上、太子与诚王一并害死，再扶保一个皇亲旁支来继承大统，做他们的傀儡。我费尽心力把王爷拉到了咱们阵营，却说不上会不会是害了他。李祥……还不也是一样？”
不管怎么说，至少前世李祥还是顺利脱身了的。
她长长一叹，“这一次见到卓大哥受伤我便想过，我一心想要为你转圜命数，可到头来其他人的命数如何，是因我转好还是因我变坏，我都无从预料，也没去顾及。若是等到将来风平浪静之时，只活了咱们两个……”
“若是只活了咱们两个，也绝不是你的责任。”徐显炀紧接上她的话道，他发觉自己还是挺粗心的，她预知了后事，就难免比常人更加患得患失，见本来有望能救的人没救成，她会难过，见本来平安的人因为她的参与而遭了厄运，她就更难过。
他刚刚竟还疑心她会信不过李祥，实际上，她是同他一样，在担忧李祥会因此丧命。
“李祥，是他自己选的，志欣，是他自己选的，诚王，也是他自己选的，我……”
他朝她咧嘴一笑，揽过她的肩膀，“就我是听你摆布的，但你也知道，我若不听你摆布，下场只会更糟。所以，你有何必要多愁善感？咱们大伙身处这个世道，眼看着奸佞横行，谁都是为了将来能过得更好才努一把力罢了，你还真当自己是菩萨转世，来普度众生的？”
杨蓁也是朝他一笑，心情随之放松了些许。
听说李祥去而复返，她其实还是高兴居多。
这一世因为走了一条与前世不同的岔路，才遇见了他们这些人，徐显炀，李祥，卓志欣，诚王，画屏，以及聂韶舞和张克锦他们，这些日子越来越多地见识到了这些人的正直与纯善，杨蓁越来越为之触动，觉得有这样的人在，整个人世都变得阳光明媚，温暖如春。
怎么能放任那些恶人糟蹋这个人世，伤害这些好人呢？
无论如何，都必须阻止他们才行！
*
宁守阳的府邸今日晚间来了几位客人，他们上门的由头，是其中一人得了一幅名画，一起来请宁公赏鉴品评。
一行人陪着宁守阳在书房内聊了许久，告辞时都已过了亥时，京城的绝大部分人此时都已入梦。
书房内仅余下宁守阳一人，夜深人静，他也没有睡意，手中把玩着一串蜜蜡佛珠，坐在红木躺椅上静静梳理着思路。
方才与那几位泾阳党同僚碰面，宁守阳听得出来，他们对他行事不慎激怒诚王这一条十分不满，都有怨怪他坏了事的意思流露出来。
对此宁守阳也是苦笑，当初这些人跑来跪求他出面主持大事、承诺以他马首是瞻的时候，都是何其恭谨？就连前不久何智恒一系在金殿之上提出重审耿德昌一案时，来求他拿个主意、撺掇他不能继续坐以待毙下去的人，还不也是他们么？
当时如果依照他的主张继续蛰伏下去，不再打那丫头的主意，现在也不会为对方献上那么多的把柄，落得连储君都得罪了的下场。
他主持，他做马首，自然是他承担最大的风险，那些人只是需要时煽风点火，出了事便来归咎于他，等到将来，还不知会怎样呢！
可惜，早在迈出那关键一步时他便已清楚，这条船一旦上去，就下不来了。
管家程凯主持送走了几位客人，折回到书房中来，问道：“太公，留那个李祥住在府里，会不会不把稳？”
宁守阳垂眼道：“留他住在府里，叫他进出都要记档，无需有人刻意跟踪也能掌握他的行迹，这样才最把稳。”
“可是，他毕竟是个锦衣卫……”
宁守阳冷笑站起，将手中珠串一抛：“你还真信厂卫神出鬼没的那套传言？他们的人真有那么高明，我还能好好站在这儿？李祥，哼，倘若他真是为了报答徐显炀来我这里做探子的，那倒真是个难得的忠义之士，比这些泾阳党可强多了。”
比起泾阳党的态度和李祥的威胁，目前最令他挂心的还是诚王的态度。
昨晚李祥去与徐显炀碰面，今日徐显炀请了早朝的病假，说是突发急症在家休养。看上去李祥说已下了药倒是真的。
据李祥回来所交待，诚王之所以会与厂卫走在了一派，皆因那个董善杀害耿芝茵时留下疑点，被诚王顺藤摸瓜查到了孙良这头。
这番话听来似乎并无疑点。这些天宁守阳一直算来算去，方才又将几名泾阳党首脑招来府中密谋参详，都未发觉自己一方曾在那桩大事上露出丝毫马脚，诚王确实没有已经觉察的道理。
或许诚王的怨气，只是因为心爱的女子被害而已？宁守阳并不敢放任自己去如此相信，比起诚王，厂卫反而更好对付。只需他制造个事端，到皇帝面前诉苦说自己被厂卫查探骚扰，皇帝就一定会去敲打何智恒。
有了上次面圣的经历垫底，宁守阳对厂卫反而更加有恃无恐了。可是，诚王呢？
宁守阳在屋中来回踱着步，久久不再出声。
距他最近的一扇窗外，李祥紧紧贴在砖墙上，隐身于窗台下的阴影当中，又听了好一阵，见没什么可听的了，担忧久了会被发现，他就缓缓挪动身形，悄然遁去。
此时已是月历十月月底，京师冬夜寒冷彻骨，背靠着砖墙一动不动地挨了一个多时辰，身体已然因寒冷和疲乏变得僵硬，手指脚趾更是几乎没了知觉。但李祥心里却是很快活的。
刚才那些官员在时外面有人守卫，他不好靠前，没能听见什么重要讯息，但从今晚局势来看，以后总会有所收获。
分给李祥住的那间屋子与宁府下人的住处连成一体，夜渐深了，程凯的兄弟程奇和衣在床上睡了一觉，醒来看了看天色，起身套了外衣，出门朝李祥的屋子走来。
刚一推门而入，只凭气味都能判断得出屋内无人在睡觉，程奇走去床边，掀了掀棉被，见果然无人，咬牙切齿地骂了一句，转身大步出门。
没想到刚迈出房门，就遇见李祥走到了门口。
程奇一愣，遂逼问道：“你干什么去了？”
李祥已认得他，白天还听程凯吩咐以后有事都报给程奇即可，这时眨眨眼道：“拉屎啊。怎么，您这府上原本不许人半夜上茅房的么？”
程奇阴着脸：“你屋里不是有恭桶？”
李祥苦笑：“您半夜闹肚子就拉在恭桶里、闻着屎味儿睡到天亮？您当我多愿意半夜出去受冻呢？要不您给我换间带净房的套间儿住？”
程奇仍不放松：“你少唬我，你被窝都是凉的，你出去了多半天？”
李祥翻翻眼睛：“闹肚子多蹲了会儿不行啊？别看我被窝凉了，我拉的那堆现在肯定还热乎着呢，要不要我领您去茅厕里认一认？”
程奇恶心得直反胃，再没心思与他胡搅蛮缠下去，又警告了一句：“你最好老实着点，别当别人是傻子！”就走了。
李祥回到屋内，关了房门抚着胸脯压惊：好险好险，可见事儿没我想得那么容易，以后还需步步谨慎，不然的话……媳妇老娘真要托给别人养了。
*
教坊司里，奉銮张克锦的那间值房并未被火灾波及，但为了避免睹物思人，屋中摆放的所有茶叶都被撤了出去，如今那张宽大的桌案上面摆了十几本书册，其中有的崭新，有的则已然陈旧得发了黄，卷了角，但它们都有着一个相同之处——封皮上都写着《还魂记》三个字。
张克锦已比杨蓁离开那天瘦了许多，从一个精壮的中年汉子蜕变成了个精瘦的中年汉子，脸上的皱纹也因此明显了许多，这会儿看着摊在面前的十多本戏文，他脸上愁眉不展。
都找过这么多版本的《还魂记》了，却没有一本上有着与蓁蓁所说那几句一模一样的唱词，这该怎么办呢？自己作为教坊司奉鸾，竟连这点差事都办不成，真是丢人丢到姥姥家去了！
主管戏子的蒋绣站在桌案前陪笑道：“大人啊，实在不是咱们不尽心，您看看，连前朝人改的《还魂记》咱们都给找出来了，还能怎么找啊？说不定那只是民间哪个文人随手改的，从来就没送到过咱们这儿来，还叫咱上哪儿找去？就连那个脑袋搬家的耿德昌都还改过《还魂记》呢，别人……”
没等说下去，就见张克锦蹭地一下扑到桌案上来，揪住他的脖领子逼问：“你说什么，耿德昌也改过《还魂记》？他改的那本可在这里？”
事涉疑案，不用杨蓁交代，张克锦也知道个中内情不能外传，连他也并未得悉详细案情，但至少知道事情与耿德昌密切相关。
他没说过，手下这些人自然也就想不到大人要找《还魂记》与耿德昌有何关系，以至于张克锦竟也到此时才得知，原来耿德昌自己就改过一份《还魂记》。
他深恨自己愚蠢，耿德昌是进士出身，自己也改写过戏文有何奇怪？蓁蓁托画屏来打探戏文，明确提及与耿德昌相关，他找了这么多天，竟然都是白费工夫了。
蒋绣吓了一跳，若非被他揪着，就要吓瘫倒地上去了，定了定神才答道：“大人，您想想，耿德昌刚死那会儿风声多紧？外面都疯传，说酒馆里有人议论他一句都要被抓进诏狱活活打死，咱们哪敢留着他写的戏文？早就……烧了啊！”
张克锦放开了他，以手锤击着桌面，梳理了一阵思绪，拧着眉头道：“我问你，耿德昌改的那版戏文，咱们的人排过没有？”
“排过啊，那会儿耿家要给耿德昌办四十整寿，要咱们依着他那份戏文排戏，结果没等寿宴办成，他就……”蒋绣说着忽地恍然，一对八字眉大大舒展，“我知道了，将当初排戏的戏子都找来，咱们一人一段，再把戏文攒起来就是了！”
戏子排戏，唱词都是要背下来的，排练前自己就要试唱许多遍，排练时又要唱几遍，想忘也没那么容易忘，才时隔四五个月的工夫，重新捡起来势必不难。
张克锦嘿嘿笑着，“啪”地一拍桌子：“那还不快去办！”
*
天气一天比一天更冷，日子也一天天接近了皇帝为徐显炀与杨蓁定下的那个吉日。
这一天终于下了今冬的头一场大雪，一下就持续了两天，皇城之中处处都是拿着竹篾扫帚扫雪的宫人。
乾清宫西梢间里，皇帝放下刚刚批阅好的奏折，从南炕边站起身，动了动坐酸了的双腿。候在一旁的何智恒立刻上前帮他揉捏膝盖。
皇帝却摆摆手：“罢了，这些事不需你做了。”
随侍的年轻宦官后知后觉地过来，替重新坐下的皇帝捶着腿。
雪下个不停，从这里望过去，都能隔着窗纸看出回字形窗格上积了一层绒绒的雪花，使得横向的窗棱阴影就显得比竖直的粗了一道。
皇帝望着窗纸，闲闲地道：“显炀的婚事，又搁下了吧？”
何智恒道：“是，虽说浪费了爷爷给指的好日子，可也是没法子的事儿。”
因为安民厂爆炸影响，朝臣们借题发挥，四处攀扯，把近年来皇帝的各样行径都与天谴联系上了，纵使已将戎狄奸细的审案结果公布出去也压不住他们的声浪，至少民间还是人心惶惶，皇帝无奈之下，还是顺从他们的意思降了罪己诏，至少也为安个民心。
这样时候，身为近臣再继续操办婚事自然是不合时宜。
皇帝笑了笑：“不必如此，又不是国丧，连这都要耽误婚事，没的让那些聒噪生事的朝臣得意。你传朕的话给显炀，婚事照常办，反正依你和他的性子，一定都没打算大操大办，也不怕仓促，日子还定那一天就是了。”
何智恒自然唱喏答应，目光朝紫檀木炕桌上的一份奏章望过去，脸上现出一丝忧虑与赧然。
皇帝饮了些茶，重新在炕桌前坐好，拿起了何智恒所望的那份奏章来翻看，才看片刻，他的脸色就阴沉了下来。
何智恒已知结果，只有默默垂眼等待。
过不多时，皇帝将奏折“啪”地扔到桌边，朝他问道：“这事你知道是吧？”
“回爷爷，奴婢确实知情。”
皇帝手指点着桌面，声调高了几分：“那你来告诉朕，他是想干什么？”
何智恒躬身道：“爷爷息怒，王爷他也是一心想要为您分忧……”
“分忧？”皇帝一声冷笑，“国朝至今二百六十余年，何时曾有过皇帝政务要个亲王来分忧的？他糊涂，你也随着他一块儿糊涂？辽东防务这么大的事，你竟然让他来插手拿主意？”
“是，奴婢万死。”何智恒跪了下来，低着头咬着牙，艰涩地说出早已备好的说辞，“都是王爷他向奴婢反复保证，说皇上一向对他宠信有加，他的主意也便是皇上的主意，要奴婢听他这一回，奴婢……竟一时糊涂，没来知会爷爷一声，是奴婢的过错。”
“宠信有加？我也确实是太过宠着他了！”皇帝语音凌厉，“去，宣他立刻进宫来见朕！”
“是是，奴婢这便去。”
*
才两刻钟的工夫，何智恒已站到了诚王府书房里，面对诚王。
“……王爷，依奴婢看来，皇上今日是动了真怒，奴婢追随他这些年，还极少见他如此震怒，王爷您……”何智恒满面都是忧虑，“您将来究竟是做的何样打算，可否对奴婢透露一二？万一皇上真要降罪于您，也好让奴婢帮着您想个法子。”
诚王却显得十分轻松，站在书架边，信手翻弄着架上书册，一开口全然不着重点：“显炀的婚事准备的如何了？”
何智恒微微一怔，答道：“显炀本就无意大办，已准备得差不多了。今日皇上还说叫显炀依旧在本月二十八完婚。”
二十八，诚王望着挂在墙上的红纸历头，双眸闪出些许惆怅：还有十来天呢，看来，是赶不上了啊……
再转过身时，他又是一副平静神色：“让厂臣费心了，接下来的事都无需你管，你只需记得我嘱咐你的话，此事能瞒得徐显炀多久就瞒多久，尽量别叫他知道。”
何智恒深深一叹：“是。”
当即诚王吩咐下人为他更衣，准备入宫。
出门之时，他向随行的侍卫统领薛哲问道：“安排给你的差事可办妥了？”
薛哲低声回道：“王爷放心，眼下宁守阳必定已然收到了消息。”
诚王点了头：“好。”
*
“皇兄不必责怪何厂臣，都是我软磨硬泡，才叫他答应了的。”一番虚礼过后，诚王不待皇帝责问，就主动解释道。
皇帝态度冷淡：“好，我不责怪他，那你来说说，你又是想干什么？”
“臣弟看出宁守阳居心叵测，他一心想要接手辽东事宜，虽未成行，也已安插了人手在辽东，被我截下升调文书的那几个人都是他的门生故旧，倘若让他逐步安插势力在辽东，将来皇兄纵然不去应允他的战略，辽东也要由他掌握。我不过是防范于未然。”
看着诚王站在面前，听他说出这些话，皇帝只觉得荒唐得好笑：“我简直都不敢信，这些话竟是出自你的口！”
他脸色冷下来，手指叩击着桌面，“这些年我再如何宠着你，也未见你有过任何出格之举，我还当你早已长大懂事。如今，我御笔亲批的升调文书，你竟然说扣就扣了，扣完了都还不来与我说一声，若非外臣上疏，我都还被蒙在鼓里。我问你，这皇帝是你做，还是我做的？”
这最后一句的意思已是相当严重，诚王并无惧色，仍据理力争：“若非心知皇兄笃信宁守阳，我又何必来插这个手？目下我虽无证据，却敢断言，宁守阳就是居心不良，当日他力主尽快斩杀耿德昌结案，以及指使管家谋害耿家小姐，都是因为他有把柄被耿德昌拿住，他想要杀人灭口！”
皇帝冷笑道：“你怎就咬住他不放了呢？就因为他家管家杀了你看中的女人？好，就算是他主使管家杀了你那位耿小姐的，那又说明什么？他与耿德昌结了仇，就是犯了十恶不赦的大罪？”
诚王的声调也高了起来：“皇兄怎地如此糊涂？他的主张不得采纳，郁郁不得志，当然就可能想别的办法突破，就像那些泾阳党人一样，他们全都笃信自己的主张是利国利民的善举，谁挡了他们的路谁就该死，耿德昌如此，我亦如此，皇兄你何尝不是如此？你信不信，被宁守阳得知我对他有了威胁，他一样可以像杀耿芝茵一样，派人来杀我？”
“你住口！”光是他这语气态度便已将皇帝彻底激怒，皇帝脸色阴沉如水，目中怒气隐现，“你跪下！”
诚王依言跪了下来，虽不再说话，却仍紧绷着脸，像个执拗不知错的孩子。
皇帝静静瞪视了他一阵，脸上的怒气还是淡去了些许，最后冷淡道：“你回去准备一下，尽快动身，去信阳就藩吧。”
河南信阳，是早就为他议定的藩地，只因皇帝一直不愿他离京，就将这事一直搁置，连那边的王府都还从未着人为他准备过。
河南信阳，并不是什么富庶之地，他这般“尽快”动身过去，连到时住在何处都还无法确定，对他这个十八年未离过京城、养尊处优的皇子而言，这已算得上个不小的惩罚了吧？
诚王并未多说什么，应了声“是”就起身告退，刚走至门帘跟前，又听皇帝道：“走时就不必来陛辞了。”
如此一说，这就是最后一面了。
诚王回首望去，只见到皇帝背对着他坐在炕边，竟连兄长的正脸都无法再看上一眼，他狠狠压下涌上心头的酸楚，出门而去。
雪下了近一尺厚，几乎阖宫杂役下人都被动员起来扫雪，乾清宫广阔的前广场是一片扫净的湿凉砖地，雪水冻成了薄薄的一层冰，比不扫的雪地还要滑。
随行侍从有意搀扶，诚王却摆摆手没让。
有这段时日主动透过去的讯息，传过去的暗示，必会令宁守阳以为，诚王已然对他深恶痛疾，为了对付他，拆他的台，连触犯藩王身份的大忌都顾不得了，竟然直接去插手朝政，还是边防军政，简直就是为了治他于死地无所不用其极。
宁守阳必定会因此如坐针毡，为了保住性命和地位，防止今上有朝一日被亲弟说动，他只有铤而走险，斩草除根。以他都有心弑君谋逆的胆量，买通杀手谋害一个亲王已经算不得什么了不得的事。
诚王走在乾清宫广场的中间，驻足回望。巍峨壮丽的乾清宫高踞丹陛之上，方才的兄弟对话仍然清晰在耳。
他是亲王，是先帝爷仅存的两个皇子之一，地位尊崇骨血高贵，既不是忠仆也不是死士，犯得上为了让那个糊涂兄长辨清忠奸就去慨然赴死么？
他才十八岁，还不想死呢！
可是，如果只是简单遇个刺，受个伤，以皇兄看来，一定会判定是他自导自演，有意攀诬宁守阳的吧？
只有真见他死了，皇兄才可能顿悟清醒。
这就是那日听了徐显炀转述杨蓁的话之后，他所做的决定。
或许，前世犯下的过错既然今世还未成行，就不该算作他的责任，但一想到那个一步之差就险些酿成的巨大恶果，他就无法释怀，就会觉得，自己有责任不惜一切代价去挽回补偿。
至少说，若非他先前一味坚信何智恒是奸宦，给皇兄留下了天真执拗的印象，这一次皇兄就不会那么听不进他的话，而且，也不会给了奸党谋害君上的希望。
确实是他犯过的过错，把局势拖累成了今天这个被动局面。
这天下都险些因他一人遭了殃，而少了他一人却不会有何损失，还会对许多人大有裨益，那又何妨走出这一步呢？
以现今的局势，即使厂卫抓到了宁守阳的把柄，献于皇帝面前，只要皇帝不信，便可判定是他们有意栽赃。这样与对手缠斗下去，还不知何时才能扭转劣势。一着不慎被宁守阳成功挑拨，还很可能会为徐显炀等人引来大祸。
他确信，自己这个办法就是最简洁、最有收效的办法。
只是，他不能去让徐显炀知道，徐显炀倘若知道了他想以性命换取皇帝醒悟，一定会阻止他。
其实连厂公何智恒也不清楚他的打算，若论心机，何智恒恐怕并不比徐显炀更精明，厂公的好处就在于忠实，相信他的作为必是对皇上有益的，厂公就情愿配合，甚至不来问清因果，处处谨守一个忠仆的本分。
通过此次合谋，诚王也终于真心相信了何智恒，相信等他不在了，有厂公与徐显炀这些人忠于皇兄，一定能彻底扫除奸党，重建一个太平盛世。
想想也是讽刺，原以为今日皇兄对他的判决只会是闭门思过，想不到皇兄对他此举的反应比想象得还要大，也可见对宁守阳的信任也比他想象得还要牢固。
竟然要他去信阳就藩，还要尽快动身，这下倒还方便了他给宁守阳留机会下手，入府行刺多麻烦啊？在他离京南下的路上设伏刺杀就便利多了。
此刻眼望乾清宫，诚王轻挑唇角，心里隐隐有着一分孩子气的赌气执拗：我就不信看见我死在他手里，你都还能接着信他！