第114节
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二、人生礼仪
礼仪概论
一个爱思考的犹太教学生可能会如此问她的拉比:“拉比，究竟犹太教的人生礼仪是否会带来生命的改变？又或这些礼仪是庆祝、反思或彰显已发生的改变？”无论是有创见或是自以为是的拉比，必定会这样回答:“会的。”
当婴孩出生时，礼仪的作用是巩固婴孩在他的家庭和社群的身份。当孩子步进少年期，礼仪则提醒他和他所属的群体当承担的新责任。一对堕入爱河的情侣，在婚礼华盖下的礼仪，使他们由恋人转变为忠诚、遵从圣约的伴侣。当人离世，预备遗体下葬所做的一切事宜，表达了民族的中心信念，就是有责任深切地互相关怀，要庄严看待人的躯体，并让由生至死的转变别具意义。
总的来说，自从具有执行职任祭司的古圣殿被毁后，犹太教豁免“圣礼”只能由特许人士施行，免得因未经特许人士施行而不被认同为社群的一分子。未受割礼的犹太男童，他的犹太身份已被认同；十二、三岁的犹太孩童，在他/她还未行成年礼前，已经被视为犹太成年人。犹太人一生下来，身份已定，礼仪只是强化身份，并不能营造身份。
一般来说，“犹太人生礼仪”是犹太教仪式之一，连同别些礼仪，它能传递和巩固社群的价值及规范，纾缓不同阶段的转变所带来的不安，促进家庭、族群的联系，提供公开表露个人生命进程的渠道。究竟“犹太人生礼仪”如何特别地、具体地陶造犹太人的人生？
当“犹太人生礼仪”充分发挥时，它能够:
1.引领人从平凡中看见深层意义，甚至神的存在，并加以珍惜。
2.帮助人超越生理和法律层面来回应人生的进程，并把年日分别为圣。
3.在人生重要阶段中，指引人当作和当说的。
4.引领人走出只着眼于自己及家庭的狭隘观念，把个人与神、犹太民族及犹太传统联系起来。
5.把历代的犹太人联系起来，见证一个持久深远的民族信念。
为了在犹太社群的范畴进一步寻找个人及家庭真义，犹太人生礼仪的多项庆典就变得十分重要。割礼、婚礼、背诵悼念经文“卡迪什”，甚至极为普遍的“成年礼”等等，皆需十名成年男士出席，象征整个犹太社群的参与。
割礼
为什么犹太人诞生下婴孩后会举行庆祝仪式？从犹太裔母亲而生的婴孩是犹太婴孩，举行欢迎、立约和命名的仪式作用何在？
这些典礼和仪式的作用是多方面的，它们开展了处身于传统和社群中的人生礼仪，它们代表了以礼仪满足律法规条的要求。有了这些典礼和仪式，就不会出现拉比夏卢·舒伟斯所说的“仪式真空期”——没有人纪念或庆祝的重要时刻。这些典礼和仪式让人走进犹太人历史的长廊，把人领向犹太人的未来，并增强犹太教和犹太人生活方式所展现的核心信念和象征，如盟约、律法及社群。
正如拉比罗拉·盖勒所言，可能最要紧的是，这些礼仪带来改变。举行割礼或为女孩进行的立约仪式贝切芭芝前，婴孩只是他父母的孩子罢了，人们甚至只用“小宝宝”来称呼那个婴孩。进行这个仪式后，他或她的身份就确立了，正如盖勒所说:“透过仪式，犹太人跟盟约和弥赛亚连结在一起，犹太小孩经历转变，而成为真正的犹太人，是某犹太人父母的孩子……婴儿被改造，领受名字，被赐予宗族和历史、根源和目的，既沉重又雀跃。”犹太群体也经历改变，他们再次与历史及未来连结在一起，并欢迎这位新成员成为他们中的一分子。
婴孩的礼仪和风俗
为犹太男婴进行的最基本仪式在现今犹太社会十分盛行，甚至于许多人也许已经忘记这个仪式的宗教意义了。割礼在希伯来文是贝切，意思是盟约，割礼的希伯来文术语就是贝切米拉，意思是“割礼的盟约”，一般人称它为贝斯。透过割礼，男婴跟神与犹太人之间的约连结起来。
割礼是宗教仪式，必须由一名受过宗教律法训练，有意识地遵行律法的犹太人执行。这个人叫做穆汉，一般都有医生认可证明。在一些群体中，由犹太裔医生担任穆汉。
割礼要在婴儿出生后第八天举行。根据《创世纪》记载，以撒是在出生后第八天受割礼，因此，亚伯拉罕的男性子孙都要受割礼。假如男孩生病或有其他健康问题，他要经医生证明身体状况许可，方可受割礼。
在割礼仪式中，某些人会沾上光彩。维托莲将婴孩交给维托，维托将婴孩放在散德的膝上，当穆汉进行割礼时，散德负责固定婴孩。
割礼进行期间，穆汉致祝词并宣告孩子已实践律法，接着婴孩的父母致祝词以表明他们的儿子已被纳入神与犹太人之间的约，并正式给他们的儿子起希伯来名字。
有法例规定犹太人要怎样给儿女起名，父母通常花很长时间为儿女选择合适的名字。为了纪念去世的亲人，来自中欧或东欧的亚甚肯纳茲犹太家庭以希伯来文及英文给儿女起名，而这些名字或多或少跟去世亲人的名字有关。来自西班牙、葡萄牙或北非的塞法迪犹太人会给他们的儿女起一个跟仍然在世的亲人有关的名字:有时在割礼宣布的希伯来名字跟仍然在世的亲人的名字是一模一样的，有时他们的名字与亲人的名字在发音或意义上相近。通常父母为孩子先取一个希伯来名字，然后把它翻译为英文，如英文名字约瑟是从尤斯夫翻出来的，英文名字撒母耳是从舒默凯翻出来的；有时父母选取的希伯来名字，其首字母与英文名字的首字母相同。许多父母从圣经或拉比文献的名字给儿女取名，或从愈来愈多可供选择的新派以色列名字中挑选合适的名字。除了希伯来名字外，许多父母给子女起“俗名”，名字写在出生证明书上，以便在普通场合使用，亚甚肯纳茲犹太人或同时取意弟绪名字；其他人则为他们的子女取适用于任何场合的希伯来名字。
犹太人用截然不同的方式来庆祝女儿诞生。传统上，犹太人不会举行类似割礼的仪式来庆祝女儿诞生。女儿出生后不久，在犹太会堂宣读《托拉》的仪式中被赐予名字。女儿和她的母亲都不用出席在会堂举行的命名礼，女儿的父亲宣读托拉，在朗读祷文时宣布女孩的希伯来名字，并祝福女孩长寿和身体健康，然后会众向父亲和其家人祝贺。今天，许多犹太社群仍然举行这个为女儿而设的庄重仪式。
现今，部分犹太人有感于这个仪式并不能满足他们的需要而另外举行仪式庆祝女儿诞生。这些仪式有几个名称，其中一个名称是闪赫芭芝，仪式通常在父母和亲属都能出席的合适时间举行，不一定在出生后的第八天。父母正式给女儿取希伯来名字，他们和其他亲属选读崇拜手册或作分享。有时父母也同时安排他们的女儿在会堂举行命名仪式，好让整个社群一起庆祝女孩诞生。
婴孩诞生庆祝仪式的历史和主题几乎有犹太人就有割礼，割礼是为了欢迎男孩加入犹太人与神之间的约而设立的重要仪式。然而，为女孩举行的类似仪式只有三十年历史，且不普及。这些仪式的历史虽短，并深受历史悠久和各式各样的民间习俗以及传统割礼的影响。古时耶路撒冷圣殿律法规定犹太人生孩子，不管是男的还是女的，都要献感谢祭。根据《塔木德经》记载，古时在以色列地，每当有婴孩诞生，犹太人就会植树以作纪念。
《托拉》首先论及割礼，其实《托拉》首先命令犹太人守割礼。割礼是神与犹太人立约的证据，也许它本身就是一个盟约，正如创世记十七章十一节所说:“你们都要受割礼，这是我与你们立约的证据。”《托拉》提及神与人立约的“证据”还包括安息日和神跟挪亚立的彩虹之约。
拉比认为对神和人来说，割礼是犹太人有分于神的盟约的“证据”。塔木德时期的先哲讲了很多关于割礼好处的故事，以突显割礼的重要性，包括割礼影响男人来生的命运。女人方面，有不同的形容，例如她们已经成为盟约的一方；她们被纳入男人的一方与神立约；或是每个月的生理期就是她们的凭据。关于割礼的重要性，有人解释说神创造了一个美丽但不完全的世界，让世人进行补救工作，使世界变得更完美。
割礼在古代社会十分盛行，在以色列国，割礼有着特殊的盟约意义。但在犹太历史中，活在不同文化内的犹太人，在奉行割礼时，一直备受质疑。在古希利尼文化时期，敘利亚统治者安提阿古依比法尼──即发动对马加比家族战争的始作俑者──迫害犹太人，禁止犹太人行割礼。早期基督徒认为行割礼是多此一举，因此反对行割礼。外邦人对割礼的敌视态度一直维持到基督教盛行的中古时期，但犹太人没有受到也奉行割礼的回教徒的反对。即使近代小部分犹太领袖也对割礼提出质疑，认为行割礼是原始和落伍的做法，但割礼仍然是犹太教最源远流长的仪式。
成年礼
当犹太男童到十三岁、女童十二岁时便会“自动举行成年礼”，许多人对此都感到惊讶。这隆重的庆典其实是十二～十六世纪期间所添加的，由于这庆典表征着到达成年，许多传统的犹太人会在孩子生日后的安息日举行。
对拉比来说，这改变生命的一刻的重要性，在于象征一个孩子在身体、心志及道德上踏上新的阶段。他们认为当女童十二岁及男童十三岁时，已不再完全凭冲动行事，乃开始有意识地做事。“成年礼”一词意味着“有义务履行犹太律例”，反映出新赋予该孩童的能力及责任。
作为整个社群一同见证孩童成长的成年礼虽然源自中世纪，可是，早在拉比的文献中，记载着为父者会在自己的孩子到达成年的阶段时朗诵一段祝福，祝词内容是感谢神使为父的终可放下为孩子的行为负责的责任，标志着控制权的转移，将责任由父母转交儿女。
这个较后期演变出来的成年礼，可能起源于孩童达到某年龄才可参与哪些礼仪的风俗。根据公元六世纪完成的《塔木德经》所载，每当男童明白许多礼仪的重要性和学会有关的程序时，便可参与众多的礼仪，例如祈祷时穿戴经匣。当后来有关礼仪加上了年龄限制后，孩童们直至成年之前，都不能参与那些礼仪。基于这一点，庆祝头一次参与这些礼仪就别具意义。
女子成年礼在犹太教解放运动中姗姗来迟。1922年，美国第一次的女子成年礼是在社会广泛关注女性的权利时才衍生出来，女子成年礼的概念在传统犹太教中更是崭新的。这是因为犹太律例限制女性的宗教责任，犹太女性主要守那些没有时间束缚的规条，她们只参与私下的、家庭式的活动，而非公开的、集体性的。因女性不会像男性般被要求执行公开的礼仪，庆祝活动的意义就显得不大了。可是在二十世纪末，由于那些严守律法的女性接受更多犹太教育，她们也竭力使女子成年礼充满意义。
除了父母的祝福外，拉比并没有列明成年礼中应有的仪式，故此成年礼的角色或庆祝的日期皆可以多样化。传统的成年礼是在安息日早上举行，孩童会被要求跟着《托拉》读出祝祷，即他们的第一次“阿利亚”。孩子们可以诵读《托拉》，吟唱每星期选读的经文《哈费他拉》，带领全部或部分的聚会，及发表自己对该段经文的理解。在假期、新月节、星期一或星期四的早上、安息日下午举行的成年礼都大同小异。而《托拉》不会在星期五晚被诵读，只会在女性的祈祷聚会中才由女童诵读。
成年礼须在一年前做准备，标志着父母与子女之间“权力的平衡”，是孩子在身体及智力上的重大改变。在信仰层面上来说，这些转变借由祝词获得认同；在心理角度来看，当父母承认孩子们借成年礼所代表的转变时，便要小心，因为这阶段是其中一个激烈的谈判期，需要新的决策模式及新的家庭成员角色。若孩子没有举行这个礼仪，他当然还是会长大成人，但反映这个新青年在身体上、智力上及情感上的成长里程碑却就这样错失了。
成年礼及坚信礼的历史
即使《塔木德经》使用“成年礼”一词去标志孩童的成长，但唯一配合的仪式是父亲的祝福──感谢神作父亲的终于完成监管孩子在遵守礼仪上的责任。不过，大多数人对于《塔木德经》的理解都指向孩子在知识及道德层面上的新能力，多于他/她守礼仪的新责任。
在中世纪，孩童一般不被批准执行许多礼仪，直至庆祝他们的第一次公开礼仪，这就显得有意义。到十四世纪，资料显示男童在他十三岁生日后，第一次可以在安息日朗诵《托拉》。到十七世纪，男童们不但可以诵读《托拉》，更可以在成年礼午餐上演讲。而今天，在早上集会时，演讲通常是对该星期《托拉》内容的释经。
对十九世纪欧洲的犹太教改革者来说，成年礼备受重视，令他们感到不安。他们受到基督教教理问答影响，提倡以对犹太信仰原则的认识为主的“坚信礼”。最初只适用于男孩，但约十年后，女孩亦同样可接受坚信礼。1846年，美国改革派犹太教领袖以撒韦斯拉比把坚信礼引入纽约。
坚信礼最初在家中及学校举行，但很快转移至会堂，并在初熟节庆祝《托拉》的颁布时举行。由于初熟节在时间上适值一般学校学年结束，并在主题上与《托拉》有关联，故此十分成功。要分别坚信礼及成年礼，支持者强调坚信礼的焦点是在教义上而非礼仪上。
在正统派犹太教中，成年礼的发展带来的另一个影响是妇女祈祷组，其中妇女可以带领聚会、朗读《托拉》及《哈费他拉》。这些事奉，为女性参与礼仪提供典范，更为女子成年礼中女童可以有“阿利亚”、朗读《托拉》，甚至带领聚会方面提供空间。
早在1950年代，有显示指若男性未能在青春期接受成年礼，会觉得未完全拥有犹太特性。故此，在1971年举行了第一个“迟来”的成年礼，更在犹太教性别平等运动后，女性亦开始参与这确定成人角式的礼仪。不论是小组或个人，他们会学习一段时间，接着在安息日早上礼拜的庆典确认他们与犹太教的关系。会堂也开始提供各人犹太历史、经卷、礼拜仪式、希伯来文等课程、并教道唱诵《托拉》及《哈费他拉》。
成年礼的应用
每位家长及儿童在安排成年礼时，都会从宗教及庆祝层面去想。对参与的儿童、家人及嘉宾来说，这探索及决策的过程对他们在信仰方面有一定影响。所有细节上的决定，如何时、何地、如何及谁人可参与等，怎样达成一致，都取决于成年礼对该家庭的重要性。
细节上显意义
由于信仰的精髓显示在实际筹备的细节上，一个时间表有助于完成众多的任务。这些任务随着个人的偏好及家庭对成年礼着重的程度而有不同，在选择会堂、是否由拉比请一队乐队，到选择佩戴由发展中国家或由以色列编织的小圆帽等都会有差异。
为了准备成年礼，孩子要在宗教学校学习数年的希伯来文、圣经、犹太历史及节期。在庆典前一年，孩子要学习吟诵《托拉》《哈费他拉》及先知书，并学习在成年礼时吟唱其中特别部分。
在积极推动“成年礼”气氛下，选择成年礼的日期，通常受会堂可举行成年礼的上午安息日所限制。这些限制反倒使家庭可自由选择一个合适的日期及时间，以配合家人的需求及孩童的个性。例如，一些家庭可选择在非安息日举行，好让他们的正统犹太教亲属可驾车到会堂参与。又例如接受成年礼的孩童异常害羞、有严重学习障碍、又或接受不完全的犹太教育，家人可选择在安息日下午仪式较简化的崇拜中举行，以减少他的压力。另一方面，传统犹太教徒多会选择孩童生日后的第一个安息日举行。
有些家庭会在庆典中加入一些个人或家族色彩，例如创作一些犹太艺术如祈祷披巾，选择一个孩童参与的“改正世界错误”的课题，又或使庆典充满社会服务的气氛，如在圣坛上摆上一些食物篮，取代鲜花。
一些需要敏感度高的成年礼
即使对那些没有特别情绪问题的家庭，安排成年礼众多的决策，加上与青春期前的孩童商议，都会带来无可避免的挫折。对那些父母离异或异族通婚者，又或严重弱能的孩童来说，就更困难重重，家长、拉比及有关人士要小心对待及弹性处理。若离婚是一种因素，父母双方都要将自己的情感包袱放下，而以孩童的利益为中心。
对于父母双方有不同信仰的家庭，其挑战则是，如何令非犹太信仰的一方及其家族，一同参与这个犹太庆典。由于聚会中大部分都是犹太礼仪，他们通常不接受非犹太人参与，但是会堂的政策随着不同的会堂、不同的拉比及不同的犹太教派而有差异。
较为复杂的是为严重弱智的孩童举行成年礼。家长常要面对一些歧视及误解，并要解释为什么要为智力有限的孩童，庆祝他们在犹太人生里的新义务。
终于到来的成年礼
在成年礼当天，孩童踏上圣坛并进行他预备了数个月的仪式。孩子的角色随着他的能力及会堂的要求而有不同，但通常都会第一次吟诵《托拉》的祝福。除了朗读《托拉》及《哈费他拉》，多数的孩童都要带领部分或整个聚会。在许多的会堂里，孩童会演绎该星期的《托拉》经文。
虽然父母会参与这仪式，但唯一祖传的角色是父亲或父母一起朗诵一段古老的祝福以示认同孩子在体能上、情感上及道德上的成熟。父母亦会朗诵另一个祝福，感谢神赐这庆典；并送祈祷披巾给孩子，协助孩子带领聚会、诵读《托拉》及领受“阿利亚”。
婚姻
在《创世记》中，耶和华神认为“那人独居不好”，然后造了第一对配偶亚当和夏娃。他们的婚姻令人类继续繁衍及生存，而犹太人在婚礼中有一句祝福语:“让这被宠的一对，像第一对在伊甸园的夫妇那样快乐。”这句话反映出这对典型的夫妇是何等喜乐。
犹太人的婚姻不仅是世俗上及法律上认可的婚姻关系，且是神给人一个神圣的联合。婚姻的义务及责任不只是个人的，更是关系到宇宙的和谐。神在犹太人的婚姻中，是一个静默的同伴，赋予这段婚姻圣洁及庄严的承诺。
犹太教视婚姻为人类结伴及建立犹太社群的基础。犹太婚姻不但实践圣经的吩咐──生养众多，遍满地面，也是延续犹太民族的基础。
犹太人婚姻的演变
随着时代的改变，犹太人的婚姻由资产的交易演化为一种较精神上的承诺。在旧约时代，婚姻由父亲安排。因为新娘的父亲将会失去一个非常宝贵的家务工作者，所以他会收到新郎父亲的礼金来交换其女儿，新郎亦会送礼给新娘。时至今日，礼金已演变成一份送给新娘的父亲，再由父亲将其中一部分传给女儿的礼物。
在后圣经时代，经济环境差了。由于男士们怕结婚为他们带来额外的经济负担，所以父亲们会为女儿准备嫁妆吸引合适的男士。为了减轻新郎结婚时的经济负担，礼金便转化为押金，由丈夫交付给妻子，万一离婚，妻子也有保障，而且避免丈夫随意提出离婚。后来，押金的最低规定金额被注明在婚姻合约上，未婚女子为200第纳尔，寡妇为100第纳尔。
礼仪及习俗
直至中世纪后期，婚礼包含两个不同时分的庆典:订婚及正式婚礼。
订婚是一段合法的婚姻，要正式办离婚手续才可分开，但是女方在这时候仍然留在父亲家中。订婚庆祝后会进行签订婚书，在两个见证人面前宣誓:“愿你成圣归我，与我订婚，成为我的妻子。”订婚意味分别为圣。订婚的祝福防止一些被禁止的联合，而容许合乎犹太婚姻规范的联合。
正式的婚礼约于一年后举行。传统上，犹太婚礼不会在安息日、犹太新年假期、赎罪日、逾越节、初熟节、住棚节的第一天及最后一天，及在某些禁食期间举行。
婚礼前，会由一个婚礼的队伍护送新娘到新郎的家。“结婚华盖”是新郎或新郎父家中一个装饰了的帐篷，在那儿大家会祝酒并诵读七重祝福；为新郎及新娘带来欢乐是一种善行。
时至今日，订婚及正式婚礼都普遍在结婚华盖下举行。仍然保持的一个传统习俗，就是婚礼后会有持续七天的筵席，在餐后祝谢后会重复诵读七重祝福。
由开始宣布结婚的意愿到最后以七天的庆祝作完结，犹太人的婚礼充满庆典。
有些新人恢复了一个订婚的旧仪式，当婚盟宣布后，会宣读一份承诺，然后将一件陶器击碎。这仪式原本是由两个同意配合他们的子女的家庭负责进行，现在仍有一些传统的犹太人守这礼仪。
婚礼前的安息日，新郎会有一个宣召，其中他要诵读《托拉》的祝福，会众会向一对新人撒糖果。
传统上，新娘在婚礼前一天，须到净身池行洁净礼，借此准备与新郎在婚礼后二人成为一体。
一个传统的犹太婚礼由新郎及新娘个别地举行仪式。新郎在一张桌子前发表演讲，围着桌子的嘉宾就唱歌及祝酒。传统上，婚书在两个见证人前签署，表示新郎接受法律上的责任。现代的犹太婚礼，是以新郎及新娘一同签署婚书为开始。
所有传统派及许多自由派的新人都会行一个仪式，就是新郎为新娘盖上头纱。原因有多种，有仿效从前蒙头的女族长，有表示新娘的谦卑，有代表新郎尽义务盖护新娘。
当列队行进时，新郎会穿上一件白袍，与在赎罪日穿的简单棉质长袍一样，代表婚礼的严肃性；有些则披祈祷巾代替白袍。
婚礼在华盖下举行，象征新郎及新娘一同建立新家庭。在传统婚礼中，新娘围绕新郎转圈，但在现代婚礼中，两人会互相围着转圈或省去这仪式。
犹太婚礼通常结合从前两个分开的仪式:订婚及结婚。在传统社区中，订婚会分开举行。
订婚包含两个祝福，其一是祝酒，另一个是禁止新人个别与第三者发生关系。这个祝福反映较早期的习俗，新人在订婚一年后才完婚，那时新娘才搬到新郎的家。
然后新郎会有以下的行动使婚姻生效:他将戒指戴在新娘的食指上，然后以希伯来文背诵:“根据摩西及以色列律法，这只戒指使你许给我”。在自由派的婚礼上，新娘也会送戒指给新郎，并诵读经文句子或经修改的法律誓词。宣读婚书是订婚及正式婚礼的分水岭。
结婚典礼包括吟诵七重祝福，主题包括世界和人类的创造、犹太人的继续存在、夫妇的喜乐及建立家庭。拉比高举酒杯，一对新人在祝福后干杯。
就在此时，或在婚礼其他时候，拉比或其他嘉宾会向一对新人致贺词。婚礼的结束是当新郎踩碎一个玻璃杯的时候，这个习俗是叫一些喧闹的来宾静下来、提醒犹太人圣殿被毁及暗指洞房。然后，新郎及新娘进入房间，独处一段时间及吃一点小食，结束婚礼前的斋戒。
婚礼的筵席包括美食、跳舞及唱歌，这是一个诫命，帮助一对新人欢畅。筵席过后，第一杯祝酒时谢恩，第二杯祝酒时吟诵七重祝福，然后将这两杯酒倒进第三个杯中给新郎及新娘喝。
婚礼后的一星期，新郎及新娘会按传统在家中设筵款待亲朋好友，每次餐后会重复吟诵七种祝福。
丧礼
犹太教重视死亡及肉身的神圣，而人死后身体及灵魂的遭遇更是众说纷纭。一直以来，犹太教师样板性地教道如何为死亡作适当的准备，包括立道德遗书及在弥留时作忏悔祈祷。与临终者在一起及参与丧礼的预备工作，对勇敢地面对死亡来说，十分重要。
从研究犹太人对死亡和服丧的习俗及律例中，有数个主题突显出来；这些习俗有助治丧者平服心情。对丧礼有一定的认识，知道哪些人有责任去为死者哀悼，及知道如何去怀念死者，都会使哀悼期来得容易。
强调身体是神圣这观念，引起了一连串有关火葬、验尸、器官捐赠及自杀等的讨论。有不同宗教信仰的家庭及那些曾经历胎死腹中和婴儿夭折的创伤的人，为长期哀悼的准则带来崭新思考。
死亡及哀悼
犹太教鼓励人承认“人总有一死”，同时欢然接受生命的神圣及意义。犹太教对人死后身体及灵魂的遭遇的看法，有颇多分歧，故此这个话题仍然充满神秘感，亦使犹太教专注于这个世界及如何度过今生。
死亡——生命的终结——被视为悲剧且是无法避免的。正因死亡是必然的，一直以来犹太教师都教导人要正视死亡，并且希望借着有意义的一生而得永生的回报。在某程度上，当死亡是一场悲剧的同时，对另一些人来说，也表征着归家。
一位作家写道:“尸体是“已故者在世时灵魂的工具”，需要受尊重和被照顾。”多年以来，许多律例及传统的订立，都是有关自离世的一刻起直至举行丧礼，对尸首的处理。
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二、人生礼仪
礼仪概论
一个爱思考的犹太教学生可能会如此问她的拉比:“拉比，究竟犹太教的人生礼仪是否会带来生命的改变？又或这些礼仪是庆祝、反思或彰显已发生的改变？”无论是有创见或是自以为是的拉比，必定会这样回答:“会的。”
当婴孩出生时，礼仪的作用是巩固婴孩在他的家庭和社群的身份。当孩子步进少年期，礼仪则提醒他和他所属的群体当承担的新责任。一对堕入爱河的情侣，在婚礼华盖下的礼仪，使他们由恋人转变为忠诚、遵从圣约的伴侣。当人离世，预备遗体下葬所做的一切事宜，表达了民族的中心信念，就是有责任深切地互相关怀，要庄严看待人的躯体，并让由生至死的转变别具意义。
总的来说，自从具有执行职任祭司的古圣殿被毁后，犹太教豁免“圣礼”只能由特许人士施行，免得因未经特许人士施行而不被认同为社群的一分子。未受割礼的犹太男童，他的犹太身份已被认同；十二、三岁的犹太孩童，在他/她还未行成年礼前，已经被视为犹太成年人。犹太人一生下来，身份已定，礼仪只是强化身份，并不能营造身份。
一般来说，“犹太人生礼仪”是犹太教仪式之一，连同别些礼仪，它能传递和巩固社群的价值及规范，纾缓不同阶段的转变所带来的不安，促进家庭、族群的联系，提供公开表露个人生命进程的渠道。究竟“犹太人生礼仪”如何特别地、具体地陶造犹太人的人生？
当“犹太人生礼仪”充分发挥时，它能够:
1.引领人从平凡中看见深层意义，甚至神的存在，并加以珍惜。
2.帮助人超越生理和法律层面来回应人生的进程，并把年日分别为圣。
3.在人生重要阶段中，指引人当作和当说的。
4.引领人走出只着眼于自己及家庭的狭隘观念，把个人与神、犹太民族及犹太传统联系起来。
5.把历代的犹太人联系起来，见证一个持久深远的民族信念。
为了在犹太社群的范畴进一步寻找个人及家庭真义，犹太人生礼仪的多项庆典就变得十分重要。割礼、婚礼、背诵悼念经文“卡迪什”，甚至极为普遍的“成年礼”等等，皆需十名成年男士出席，象征整个犹太社群的参与。
割礼
为什么犹太人诞生下婴孩后会举行庆祝仪式？从犹太裔母亲而生的婴孩是犹太婴孩，举行欢迎、立约和命名的仪式作用何在？
这些典礼和仪式的作用是多方面的，它们开展了处身于传统和社群中的人生礼仪，它们代表了以礼仪满足律法规条的要求。有了这些典礼和仪式，就不会出现拉比夏卢·舒伟斯所说的“仪式真空期”——没有人纪念或庆祝的重要时刻。这些典礼和仪式让人走进犹太人历史的长廊，把人领向犹太人的未来，并增强犹太教和犹太人生活方式所展现的核心信念和象征，如盟约、律法及社群。
正如拉比罗拉·盖勒所言，可能最要紧的是，这些礼仪带来改变。举行割礼或为女孩进行的立约仪式贝切芭芝前，婴孩只是他父母的孩子罢了，人们甚至只用“小宝宝”来称呼那个婴孩。进行这个仪式后，他或她的身份就确立了，正如盖勒所说:“透过仪式，犹太人跟盟约和弥赛亚连结在一起，犹太小孩经历转变，而成为真正的犹太人，是某犹太人父母的孩子……婴儿被改造，领受名字，被赐予宗族和历史、根源和目的，既沉重又雀跃。”犹太群体也经历改变，他们再次与历史及未来连结在一起，并欢迎这位新成员成为他们中的一分子。
婴孩的礼仪和风俗
为犹太男婴进行的最基本仪式在现今犹太社会十分盛行，甚至于许多人也许已经忘记这个仪式的宗教意义了。割礼在希伯来文是贝切，意思是盟约，割礼的希伯来文术语就是贝切米拉，意思是“割礼的盟约”，一般人称它为贝斯。透过割礼，男婴跟神与犹太人之间的约连结起来。
割礼是宗教仪式，必须由一名受过宗教律法训练，有意识地遵行律法的犹太人执行。这个人叫做穆汉，一般都有医生认可证明。在一些群体中，由犹太裔医生担任穆汉。
割礼要在婴儿出生后第八天举行。根据《创世纪》记载，以撒是在出生后第八天受割礼，因此，亚伯拉罕的男性子孙都要受割礼。假如男孩生病或有其他健康问题，他要经医生证明身体状况许可，方可受割礼。
在割礼仪式中，某些人会沾上光彩。维托莲将婴孩交给维托，维托将婴孩放在散德的膝上，当穆汉进行割礼时，散德负责固定婴孩。
割礼进行期间，穆汉致祝词并宣告孩子已实践律法，接着婴孩的父母致祝词以表明他们的儿子已被纳入神与犹太人之间的约，并正式给他们的儿子起希伯来名字。
有法例规定犹太人要怎样给儿女起名，父母通常花很长时间为儿女选择合适的名字。为了纪念去世的亲人，来自中欧或东欧的亚甚肯纳茲犹太家庭以希伯来文及英文给儿女起名，而这些名字或多或少跟去世亲人的名字有关。来自西班牙、葡萄牙或北非的塞法迪犹太人会给他们的儿女起一个跟仍然在世的亲人有关的名字:有时在割礼宣布的希伯来名字跟仍然在世的亲人的名字是一模一样的，有时他们的名字与亲人的名字在发音或意义上相近。通常父母为孩子先取一个希伯来名字，然后把它翻译为英文，如英文名字约瑟是从尤斯夫翻出来的，英文名字撒母耳是从舒默凯翻出来的；有时父母选取的希伯来名字，其首字母与英文名字的首字母相同。许多父母从圣经或拉比文献的名字给儿女取名，或从愈来愈多可供选择的新派以色列名字中挑选合适的名字。除了希伯来名字外，许多父母给子女起“俗名”，名字写在出生证明书上，以便在普通场合使用，亚甚肯纳茲犹太人或同时取意弟绪名字；其他人则为他们的子女取适用于任何场合的希伯来名字。
犹太人用截然不同的方式来庆祝女儿诞生。传统上，犹太人不会举行类似割礼的仪式来庆祝女儿诞生。女儿出生后不久，在犹太会堂宣读《托拉》的仪式中被赐予名字。女儿和她的母亲都不用出席在会堂举行的命名礼，女儿的父亲宣读托拉，在朗读祷文时宣布女孩的希伯来名字，并祝福女孩长寿和身体健康，然后会众向父亲和其家人祝贺。今天，许多犹太社群仍然举行这个为女儿而设的庄重仪式。
现今，部分犹太人有感于这个仪式并不能满足他们的需要而另外举行仪式庆祝女儿诞生。这些仪式有几个名称，其中一个名称是闪赫芭芝，仪式通常在父母和亲属都能出席的合适时间举行，不一定在出生后的第八天。父母正式给女儿取希伯来名字，他们和其他亲属选读崇拜手册或作分享。有时父母也同时安排他们的女儿在会堂举行命名仪式，好让整个社群一起庆祝女孩诞生。
婴孩诞生庆祝仪式的历史和主题几乎有犹太人就有割礼，割礼是为了欢迎男孩加入犹太人与神之间的约而设立的重要仪式。然而，为女孩举行的类似仪式只有三十年历史，且不普及。这些仪式的历史虽短，并深受历史悠久和各式各样的民间习俗以及传统割礼的影响。古时耶路撒冷圣殿律法规定犹太人生孩子，不管是男的还是女的，都要献感谢祭。根据《塔木德经》记载，古时在以色列地，每当有婴孩诞生，犹太人就会植树以作纪念。
《托拉》首先论及割礼，其实《托拉》首先命令犹太人守割礼。割礼是神与犹太人立约的证据，也许它本身就是一个盟约，正如创世记十七章十一节所说:“你们都要受割礼，这是我与你们立约的证据。”《托拉》提及神与人立约的“证据”还包括安息日和神跟挪亚立的彩虹之约。
拉比认为对神和人来说，割礼是犹太人有分于神的盟约的“证据”。塔木德时期的先哲讲了很多关于割礼好处的故事，以突显割礼的重要性，包括割礼影响男人来生的命运。女人方面，有不同的形容，例如她们已经成为盟约的一方；她们被纳入男人的一方与神立约；或是每个月的生理期就是她们的凭据。关于割礼的重要性，有人解释说神创造了一个美丽但不完全的世界，让世人进行补救工作，使世界变得更完美。
割礼在古代社会十分盛行，在以色列国，割礼有着特殊的盟约意义。但在犹太历史中，活在不同文化内的犹太人，在奉行割礼时，一直备受质疑。在古希利尼文化时期，敘利亚统治者安提阿古依比法尼──即发动对马加比家族战争的始作俑者──迫害犹太人，禁止犹太人行割礼。早期基督徒认为行割礼是多此一举，因此反对行割礼。外邦人对割礼的敌视态度一直维持到基督教盛行的中古时期，但犹太人没有受到也奉行割礼的回教徒的反对。即使近代小部分犹太领袖也对割礼提出质疑，认为行割礼是原始和落伍的做法，但割礼仍然是犹太教最源远流长的仪式。
成年礼
当犹太男童到十三岁、女童十二岁时便会“自动举行成年礼”，许多人对此都感到惊讶。这隆重的庆典其实是十二～十六世纪期间所添加的，由于这庆典表征着到达成年，许多传统的犹太人会在孩子生日后的安息日举行。
对拉比来说，这改变生命的一刻的重要性，在于象征一个孩子在身体、心志及道德上踏上新的阶段。他们认为当女童十二岁及男童十三岁时，已不再完全凭冲动行事，乃开始有意识地做事。“成年礼”一词意味着“有义务履行犹太律例”，反映出新赋予该孩童的能力及责任。
作为整个社群一同见证孩童成长的成年礼虽然源自中世纪，可是，早在拉比的文献中，记载着为父者会在自己的孩子到达成年的阶段时朗诵一段祝福，祝词内容是感谢神使为父的终可放下为孩子的行为负责的责任，标志着控制权的转移，将责任由父母转交儿女。
这个较后期演变出来的成年礼，可能起源于孩童达到某年龄才可参与哪些礼仪的风俗。根据公元六世纪完成的《塔木德经》所载，每当男童明白许多礼仪的重要性和学会有关的程序时，便可参与众多的礼仪，例如祈祷时穿戴经匣。当后来有关礼仪加上了年龄限制后，孩童们直至成年之前，都不能参与那些礼仪。基于这一点，庆祝头一次参与这些礼仪就别具意义。
女子成年礼在犹太教解放运动中姗姗来迟。1922年，美国第一次的女子成年礼是在社会广泛关注女性的权利时才衍生出来，女子成年礼的概念在传统犹太教中更是崭新的。这是因为犹太律例限制女性的宗教责任，犹太女性主要守那些没有时间束缚的规条，她们只参与私下的、家庭式的活动，而非公开的、集体性的。因女性不会像男性般被要求执行公开的礼仪，庆祝活动的意义就显得不大了。可是在二十世纪末，由于那些严守律法的女性接受更多犹太教育，她们也竭力使女子成年礼充满意义。
除了父母的祝福外，拉比并没有列明成年礼中应有的仪式，故此成年礼的角色或庆祝的日期皆可以多样化。传统的成年礼是在安息日早上举行，孩童会被要求跟着《托拉》读出祝祷，即他们的第一次“阿利亚”。孩子们可以诵读《托拉》，吟唱每星期选读的经文《哈费他拉》，带领全部或部分的聚会，及发表自己对该段经文的理解。在假期、新月节、星期一或星期四的早上、安息日下午举行的成年礼都大同小异。而《托拉》不会在星期五晚被诵读，只会在女性的祈祷聚会中才由女童诵读。
成年礼须在一年前做准备，标志着父母与子女之间“权力的平衡”，是孩子在身体及智力上的重大改变。在信仰层面上来说，这些转变借由祝词获得认同；在心理角度来看，当父母承认孩子们借成年礼所代表的转变时，便要小心，因为这阶段是其中一个激烈的谈判期，需要新的决策模式及新的家庭成员角色。若孩子没有举行这个礼仪，他当然还是会长大成人，但反映这个新青年在身体上、智力上及情感上的成长里程碑却就这样错失了。
成年礼及坚信礼的历史
即使《塔木德经》使用“成年礼”一词去标志孩童的成长，但唯一配合的仪式是父亲的祝福──感谢神作父亲的终于完成监管孩子在遵守礼仪上的责任。不过，大多数人对于《塔木德经》的理解都指向孩子在知识及道德层面上的新能力，多于他/她守礼仪的新责任。
在中世纪，孩童一般不被批准执行许多礼仪，直至庆祝他们的第一次公开礼仪，这就显得有意义。到十四世纪，资料显示男童在他十三岁生日后，第一次可以在安息日朗诵《托拉》。到十七世纪，男童们不但可以诵读《托拉》，更可以在成年礼午餐上演讲。而今天，在早上集会时，演讲通常是对该星期《托拉》内容的释经。
对十九世纪欧洲的犹太教改革者来说，成年礼备受重视，令他们感到不安。他们受到基督教教理问答影响，提倡以对犹太信仰原则的认识为主的“坚信礼”。最初只适用于男孩，但约十年后，女孩亦同样可接受坚信礼。1846年，美国改革派犹太教领袖以撒韦斯拉比把坚信礼引入纽约。
坚信礼最初在家中及学校举行，但很快转移至会堂，并在初熟节庆祝《托拉》的颁布时举行。由于初熟节在时间上适值一般学校学年结束，并在主题上与《托拉》有关联，故此十分成功。要分别坚信礼及成年礼，支持者强调坚信礼的焦点是在教义上而非礼仪上。
在正统派犹太教中，成年礼的发展带来的另一个影响是妇女祈祷组，其中妇女可以带领聚会、朗读《托拉》及《哈费他拉》。这些事奉，为女性参与礼仪提供典范，更为女子成年礼中女童可以有“阿利亚”、朗读《托拉》，甚至带领聚会方面提供空间。
早在1950年代，有显示指若男性未能在青春期接受成年礼，会觉得未完全拥有犹太特性。故此，在1971年举行了第一个“迟来”的成年礼，更在犹太教性别平等运动后，女性亦开始参与这确定成人角式的礼仪。不论是小组或个人，他们会学习一段时间，接着在安息日早上礼拜的庆典确认他们与犹太教的关系。会堂也开始提供各人犹太历史、经卷、礼拜仪式、希伯来文等课程、并教道唱诵《托拉》及《哈费他拉》。
成年礼的应用
每位家长及儿童在安排成年礼时，都会从宗教及庆祝层面去想。对参与的儿童、家人及嘉宾来说，这探索及决策的过程对他们在信仰方面有一定影响。所有细节上的决定，如何时、何地、如何及谁人可参与等，怎样达成一致，都取决于成年礼对该家庭的重要性。
细节上显意义
由于信仰的精髓显示在实际筹备的细节上，一个时间表有助于完成众多的任务。这些任务随着个人的偏好及家庭对成年礼着重的程度而有不同，在选择会堂、是否由拉比请一队乐队，到选择佩戴由发展中国家或由以色列编织的小圆帽等都会有差异。
为了准备成年礼，孩子要在宗教学校学习数年的希伯来文、圣经、犹太历史及节期。在庆典前一年，孩子要学习吟诵《托拉》《哈费他拉》及先知书，并学习在成年礼时吟唱其中特别部分。
在积极推动“成年礼”气氛下，选择成年礼的日期，通常受会堂可举行成年礼的上午安息日所限制。这些限制反倒使家庭可自由选择一个合适的日期及时间，以配合家人的需求及孩童的个性。例如，一些家庭可选择在非安息日举行，好让他们的正统犹太教亲属可驾车到会堂参与。又例如接受成年礼的孩童异常害羞、有严重学习障碍、又或接受不完全的犹太教育，家人可选择在安息日下午仪式较简化的崇拜中举行，以减少他的压力。另一方面，传统犹太教徒多会选择孩童生日后的第一个安息日举行。
有些家庭会在庆典中加入一些个人或家族色彩，例如创作一些犹太艺术如祈祷披巾，选择一个孩童参与的“改正世界错误”的课题，又或使庆典充满社会服务的气氛，如在圣坛上摆上一些食物篮，取代鲜花。
一些需要敏感度高的成年礼
即使对那些没有特别情绪问题的家庭，安排成年礼众多的决策，加上与青春期前的孩童商议，都会带来无可避免的挫折。对那些父母离异或异族通婚者，又或严重弱能的孩童来说，就更困难重重，家长、拉比及有关人士要小心对待及弹性处理。若离婚是一种因素，父母双方都要将自己的情感包袱放下，而以孩童的利益为中心。
对于父母双方有不同信仰的家庭，其挑战则是，如何令非犹太信仰的一方及其家族，一同参与这个犹太庆典。由于聚会中大部分都是犹太礼仪，他们通常不接受非犹太人参与，但是会堂的政策随着不同的会堂、不同的拉比及不同的犹太教派而有差异。
较为复杂的是为严重弱智的孩童举行成年礼。家长常要面对一些歧视及误解，并要解释为什么要为智力有限的孩童，庆祝他们在犹太人生里的新义务。
终于到来的成年礼
在成年礼当天，孩童踏上圣坛并进行他预备了数个月的仪式。孩子的角色随着他的能力及会堂的要求而有不同，但通常都会第一次吟诵《托拉》的祝福。除了朗读《托拉》及《哈费他拉》，多数的孩童都要带领部分或整个聚会。在许多的会堂里，孩童会演绎该星期的《托拉》经文。
虽然父母会参与这仪式，但唯一祖传的角色是父亲或父母一起朗诵一段古老的祝福以示认同孩子在体能上、情感上及道德上的成熟。父母亦会朗诵另一个祝福，感谢神赐这庆典；并送祈祷披巾给孩子，协助孩子带领聚会、诵读《托拉》及领受“阿利亚”。
婚姻
在《创世记》中，耶和华神认为“那人独居不好”，然后造了第一对配偶亚当和夏娃。他们的婚姻令人类继续繁衍及生存，而犹太人在婚礼中有一句祝福语:“让这被宠的一对，像第一对在伊甸园的夫妇那样快乐。”这句话反映出这对典型的夫妇是何等喜乐。
犹太人的婚姻不仅是世俗上及法律上认可的婚姻关系，且是神给人一个神圣的联合。婚姻的义务及责任不只是个人的，更是关系到宇宙的和谐。神在犹太人的婚姻中，是一个静默的同伴，赋予这段婚姻圣洁及庄严的承诺。
犹太教视婚姻为人类结伴及建立犹太社群的基础。犹太婚姻不但实践圣经的吩咐──生养众多，遍满地面，也是延续犹太民族的基础。
犹太人婚姻的演变
随着时代的改变，犹太人的婚姻由资产的交易演化为一种较精神上的承诺。在旧约时代，婚姻由父亲安排。因为新娘的父亲将会失去一个非常宝贵的家务工作者，所以他会收到新郎父亲的礼金来交换其女儿，新郎亦会送礼给新娘。时至今日，礼金已演变成一份送给新娘的父亲，再由父亲将其中一部分传给女儿的礼物。
在后圣经时代，经济环境差了。由于男士们怕结婚为他们带来额外的经济负担，所以父亲们会为女儿准备嫁妆吸引合适的男士。为了减轻新郎结婚时的经济负担，礼金便转化为押金，由丈夫交付给妻子，万一离婚，妻子也有保障，而且避免丈夫随意提出离婚。后来，押金的最低规定金额被注明在婚姻合约上，未婚女子为200第纳尔，寡妇为100第纳尔。
礼仪及习俗
直至中世纪后期，婚礼包含两个不同时分的庆典:订婚及正式婚礼。
订婚是一段合法的婚姻，要正式办离婚手续才可分开，但是女方在这时候仍然留在父亲家中。订婚庆祝后会进行签订婚书，在两个见证人面前宣誓:“愿你成圣归我，与我订婚，成为我的妻子。”订婚意味分别为圣。订婚的祝福防止一些被禁止的联合，而容许合乎犹太婚姻规范的联合。
正式的婚礼约于一年后举行。传统上，犹太婚礼不会在安息日、犹太新年假期、赎罪日、逾越节、初熟节、住棚节的第一天及最后一天，及在某些禁食期间举行。
婚礼前，会由一个婚礼的队伍护送新娘到新郎的家。“结婚华盖”是新郎或新郎父家中一个装饰了的帐篷，在那儿大家会祝酒并诵读七重祝福；为新郎及新娘带来欢乐是一种善行。
时至今日，订婚及正式婚礼都普遍在结婚华盖下举行。仍然保持的一个传统习俗，就是婚礼后会有持续七天的筵席，在餐后祝谢后会重复诵读七重祝福。
由开始宣布结婚的意愿到最后以七天的庆祝作完结，犹太人的婚礼充满庆典。
有些新人恢复了一个订婚的旧仪式，当婚盟宣布后，会宣读一份承诺，然后将一件陶器击碎。这仪式原本是由两个同意配合他们的子女的家庭负责进行，现在仍有一些传统的犹太人守这礼仪。
婚礼前的安息日，新郎会有一个宣召，其中他要诵读《托拉》的祝福，会众会向一对新人撒糖果。
传统上，新娘在婚礼前一天，须到净身池行洁净礼，借此准备与新郎在婚礼后二人成为一体。
一个传统的犹太婚礼由新郎及新娘个别地举行仪式。新郎在一张桌子前发表演讲，围着桌子的嘉宾就唱歌及祝酒。传统上，婚书在两个见证人前签署，表示新郎接受法律上的责任。现代的犹太婚礼，是以新郎及新娘一同签署婚书为开始。
所有传统派及许多自由派的新人都会行一个仪式，就是新郎为新娘盖上头纱。原因有多种，有仿效从前蒙头的女族长，有表示新娘的谦卑，有代表新郎尽义务盖护新娘。
当列队行进时，新郎会穿上一件白袍，与在赎罪日穿的简单棉质长袍一样，代表婚礼的严肃性；有些则披祈祷巾代替白袍。
婚礼在华盖下举行，象征新郎及新娘一同建立新家庭。在传统婚礼中，新娘围绕新郎转圈，但在现代婚礼中，两人会互相围着转圈或省去这仪式。
犹太婚礼通常结合从前两个分开的仪式:订婚及结婚。在传统社区中，订婚会分开举行。
订婚包含两个祝福，其一是祝酒，另一个是禁止新人个别与第三者发生关系。这个祝福反映较早期的习俗，新人在订婚一年后才完婚，那时新娘才搬到新郎的家。
然后新郎会有以下的行动使婚姻生效:他将戒指戴在新娘的食指上，然后以希伯来文背诵:“根据摩西及以色列律法，这只戒指使你许给我”。在自由派的婚礼上，新娘也会送戒指给新郎，并诵读经文句子或经修改的法律誓词。宣读婚书是订婚及正式婚礼的分水岭。
结婚典礼包括吟诵七重祝福，主题包括世界和人类的创造、犹太人的继续存在、夫妇的喜乐及建立家庭。拉比高举酒杯，一对新人在祝福后干杯。
就在此时，或在婚礼其他时候，拉比或其他嘉宾会向一对新人致贺词。婚礼的结束是当新郎踩碎一个玻璃杯的时候，这个习俗是叫一些喧闹的来宾静下来、提醒犹太人圣殿被毁及暗指洞房。然后，新郎及新娘进入房间，独处一段时间及吃一点小食，结束婚礼前的斋戒。
婚礼的筵席包括美食、跳舞及唱歌，这是一个诫命，帮助一对新人欢畅。筵席过后，第一杯祝酒时谢恩，第二杯祝酒时吟诵七重祝福，然后将这两杯酒倒进第三个杯中给新郎及新娘喝。
婚礼后的一星期，新郎及新娘会按传统在家中设筵款待亲朋好友，每次餐后会重复吟诵七种祝福。
丧礼
犹太教重视死亡及肉身的神圣，而人死后身体及灵魂的遭遇更是众说纷纭。一直以来，犹太教师样板性地教道如何为死亡作适当的准备，包括立道德遗书及在弥留时作忏悔祈祷。与临终者在一起及参与丧礼的预备工作，对勇敢地面对死亡来说，十分重要。
从研究犹太人对死亡和服丧的习俗及律例中，有数个主题突显出来；这些习俗有助治丧者平服心情。对丧礼有一定的认识，知道哪些人有责任去为死者哀悼，及知道如何去怀念死者，都会使哀悼期来得容易。
强调身体是神圣这观念，引起了一连串有关火葬、验尸、器官捐赠及自杀等的讨论。有不同宗教信仰的家庭及那些曾经历胎死腹中和婴儿夭折的创伤的人，为长期哀悼的准则带来崭新思考。
死亡及哀悼
犹太教鼓励人承认“人总有一死”，同时欢然接受生命的神圣及意义。犹太教对人死后身体及灵魂的遭遇的看法，有颇多分歧，故此这个话题仍然充满神秘感，亦使犹太教专注于这个世界及如何度过今生。
死亡——生命的终结——被视为悲剧且是无法避免的。正因死亡是必然的，一直以来犹太教师都教导人要正视死亡，并且希望借着有意义的一生而得永生的回报。在某程度上，当死亡是一场悲剧的同时，对另一些人来说，也表征着归家。
一位作家写道:“尸体是“已故者在世时灵魂的工具”，需要受尊重和被照顾。”多年以来，许多律例及传统的订立，都是有关自离世的一刻起直至举行丧礼，对尸首的处理。
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